Nel novembre del 2018, la NASA Esplorazione interna usando indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore (InSight) lander atterrato su Marte. Poco dopo, iniziò a prepararsi per le sue operazioni scientifiche, che consistevano nello studio della sismologia di Marte e del suo flusso di calore per imparare come questo pianeta - e tutti gli altri pianeti terrestri nel Sistema Solare (come la Terra) - si sono formati e si sono evoluti col tempo.
Con le operazioni scientifiche ben avviate, InSight ha “ascoltato” Marte per vedere cosa può imparare sulla sua struttura e composizione interna. Alcune settimane fa, i controllori di missione hanno scoperto che lo strumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) del lander ha rilevato fino ad oggi il suo segnale sismico più forte (noto anche come "marsquake"). Questo debole terremoto potrebbe rivelare molto sul Pianeta Rosso e su come è arrivato.
Il debole segnale sismico, rilevato dallo strumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) del lander, è stato registrato il 6 aprile o il 128 ° giorno marziano (Sol 128) da quando il lander è atterrato. Questo è il primo segnale sismico registrato che sembra provenire dall'interno del pianeta, invece di essere causato da qualcosa come il vento.
Gli scienziati della NASA stanno ora esaminando i dati del SEIS per determinare la causa esatta del segnale, che potrebbe provenire dall'interno di Marte o essere stato causato da un meteorite che si schianta sulla superficie del pianeta e invia increspature attraverso il mantello. Sulla Terra, l'attività sismica (alias "terremoti") è il risultato dell'azione tra placche tettoniche, in particolare lungo le linee di faglia.
Mentre Marte e la Luna non hanno placche tettoniche, vivono ancora terremoti, che sono in gran parte il risultato del continuo riscaldamento e raffreddamento delle loro superfici. Ciò provoca espansione e contrazione, che alla fine si traduce in stress abbastanza forte da rompere la crosta. Mentre il nuovo evento sismico era troppo piccolo per fornire dati solidi all'interno marziano, sta dando al team della missione un'idea di come funziona l'attività sismica su Marte.
Ad esempio, la debole natura di questo evento è simile a quella misurata dagli astronauti dell'Apollo alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70. Iniziando con Apollo 11, Gli astronauti della NASA hanno installato un totale di cinque sismometri sulla superficie lunare che hanno misurato migliaia di terremoti tra il 1969 e il 1977. I dati ottenuti da questi sensori hanno permesso agli scienziati di imparare molto sulla struttura interna e sulla composizione della Luna.
A questo proposito, InSight sta portando avanti una tradizione iniziata con le missioni Apollo. Come ha spiegato Renee Weber, scienziato planetario presso il Marshall Space Flight Center della NASA, in un recente comunicato stampa della NASA:
“Abbiamo pensato che Marte sarebbe probabilmente stato da qualche parte tra la Terra e la Luna [in termini di attività sismica]. È ancora molto presto nella missione, ma sembra un po 'più simile alla Luna che alla Terra. "
A differenza della superficie terrestre, che trema costantemente dal rumore sismico creato dagli oceani e dal clima del pianeta, la superficie marziana è estremamente silenziosa. Ciò consente a SEIS, che è stato fornito dal Centro nazionale francese per gli studi spaziali (CNES) e costruito dal National Higher Institute of Aeronautics and Space (ISAE) di Tolosa, di raccogliere rumori deboli che sarebbero passati inosservati sulla Terra.
Come ha affermato Lori Glaze, direttore della Divisione Planetary Science presso la sede della NASA:
"L'evento Martian Sol 128 è entusiasmante perché le sue dimensioni e durata si adattano al profilo dei terremoti rilevati sulla superficie lunare durante le missioni Apollo."
Il SEIS di InSight, che è stato messo in superficie a dicembre del 2018, consente agli scienziati di raccogliere dati simili su Marte. E proprio come il modo in cui i dati sulla composizione sulla Luna hanno permesso agli scienziati di ipotizzare che il sistema Terra-Luna abbia un'origine comune (la teoria dell'impatto gigante), si spera che questi dati faranno luce su come si sono formati i pianeti rocciosi del nostro Sistema Solare.
Questo è il quarto segnale sismico rilevato dal lander InSight, i tre precedenti avevano avuto luogo rispettivamente il 14 marzo (Sol 105), il 10 aprile (Sol 132) e l'11 aprile (Sol 133). Tuttavia, questi segnali erano persino più deboli di quello rilevato il 6 aprile, il che li rende ancora più ambigui per quanto riguarda le loro origini. Anche qui, il team continuerà a studiarli per cercare di saperne di più.
Indipendentemente da ciò che ha causato il segnale del 6 aprile, la sua rilevazione è una pietra miliare emozionante per il team. Come ha affermato Philippe Lognonné, il team SEIS a capo dell'Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) in Francia:
"Abbiamo aspettato mesi per un segnale come questo. È così eccitante avere finalmente la prova che Marte è ancora sismicamente attivo. Non vediamo l'ora di condividere risultati dettagliati una volta che avremo avuto la possibilità di analizzarli ".
Dai quattro eventi registrati da dicembre, il team SEIS ha indicato che lo strumento ha superato le aspettative in termini di sensibilità. "Siamo lieti di questo primo risultato e siamo ansiosi di effettuare molte misurazioni simili con SEIS negli anni a venire", ha affermato Charles Yana, responsabile delle operazioni di missione SEIS presso il CNES.
Il lander continua a studiare l'interno del pianeta dal suo punto in Elysium Planitia, una pianura vicino all'equatore di Marte. Al momento, i controllori di missione stanno ancora cercando di capire come rimuovere la sonda di calore HP3 (Heat and Physical Properties Package), rimasta bloccata nella roccia sepolta a febbraio mentre cercavano di martellarsi nel terreno per misurare le temperature lì.
Assicurati di controllare questa registrazione dell'evento sismico, per gentile concessione della NASA JPL e del team SEIS:
