CENTRO SPAZIALE DELLO STENNIS DELLA NASA, MISS - Gli ingegneri della NASA hanno effettuato con successo un test di sviluppo chiave sparando un motore a razzo RS-25 insieme al suo controller "cervello" modernizzato allo Stennis Space Center giovedì 18 agosto, come parte dell'enorme in corso sforzo di sviluppo che coordina il mega missile SLS Mars dell'agenzia previsto per il suo primo lancio entro la fine del 2018.
"Il test di oggi ha avuto molto successo", ha dichiarato a Space Magazine Steve Wofford, direttore dell'ufficio SLS Liquid Engines presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, in un'intervista esclusiva alla conclusione dell'entusiasmante test del motore RS-25 che scatena un enorme pennacchio di vapore lungo miglia alla NASA Stennis il 18 agosto sotto il caldo torrido della Costa del Golfo.
"È stato assolutamente fantastico!"
La prova a fuoco caldo del motore RS-25 a piena spinta di giovedì, utilizzando il motore n. 0528, ha funzionato per la durata prevista di 7,5 minuti e ha soddisfatto una serie di obiettivi di test critici necessari per confermare e definire le capacità e i margini operativi dei motori aggiornati, che vengono riciclati dall'era della navetta.
“Abbiamo eseguito una durata completa del programma di 420 secondi. E non sono emerse identificazioni di errori. "
"Sembra che abbiamo raggiunto tutti i nostri obiettivi di dati", ha elaborato Wofford a Space Magazine, dopo aver assistito al test da un'area di visualizzazione a poche centinaia di metri di distanza, con le orecchie protette da tappi per le orecchie.
Un gruppo di quattro motori RS-25 alimenterà lo Space Launch System (SLS) alla base del primo stadio, noto anche come core stage.
SLS è il booster più potente che il mondo abbia mai visto e un giorno presto spingerà gli astronauti della NASA nella capsula dell'equipaggio di Orione dell'agenzia in emozionanti missioni di esplorazione verso destinazioni nello spazio profondo tra cui Luna, Asteroidi e Marte - avventurandosi più lontano di quanto gli umani abbiano mai fatto prima !
L'obiettivo della NASA è di inviare gli umani su Marte entro gli anni '30 con SLS e Orion.
L'obiettivo principale dei test di sviluppo è convalidare le capacità di un nuovo controller - o "cervello" - per il motore e verificare le diverse condizioni operative necessarie per il veicolo SLS.
Il test faceva parte di una lunga serie continua e nuova volta a certificare i motori per il volo.
“Continuiamo questa serie di test in autunno. Il che è una parte continua della nostra serie di certificazioni per far volare questi motori sul veicolo SLS della NASA ", mi ha detto Wofford.
Qual era l'obiettivo primario del test di oggi?
"Il test odierno è stato principalmente quello di eliminare il nuovo sistema di controllo. Abbiamo un nuovo controller del motore su questo motore. E dobbiamo certificare quel nuovo controllore per il volo ".
“Quindi, per certificarlo, eseguiamo i suoi test nelle prove a terra. E lo abbiamo sottoposto a una serie di condizioni di prova più rigorose di quelle che vedrà mai in volo. "
"Gli obiettivi che abbiamo testato oggi hanno richiesto 420 secondi di test per essere completati."
Guarda questo video della NASA del test completo:
Didascalia video: Test del motore a razzo RS-25 che spara il 18 agosto 2016: il test di 7,5 minuti condotto presso lo Stennis Space Center della NASA fa parte di una serie di test progettati per far passare i precedenti motori di navetta spaziale aggiornati attraverso le rigorose condizioni di temperatura e pressione sperimenteranno durante il lancio del mega missile Space Launch System della NASA. Credito: NASA
Quali sono gli obiettivi aggiuntivi del test di oggi?
"Beh, non puoi fare tutti i tuoi obiettivi in un test. Quindi le serie di certificazione riguardano tutti gli obiettivi tecnici e il tempo totale accumulato. Quindi una cosa che abbiamo fatto è stata accumulare tempo verso il tempo necessario per certificare questo sistema di controllo per il motore SLS ", ha spiegato Wofford.
“L'altra cosa che abbiamo fatto è stata scegliere alcuni obiettivi tecnici per i quali si desidera mettere alla prova il controller. E ancora una volta non puoi fare tutti quelli in un test. Quindi li spargi su una serie. E abbiamo fatto alcuni di quelli in questo test. "
Aerojet Rocketdyne è il principale appaltatore per il lavoro del motore RS-25 e originariamente li ha costruiti durante l'era della navetta.
La cache rimanente di 16 motori RS-25 tradizionali viene riciclata dal loro precedente utilizzo come motori principali a navetta spaziale (SSME) riutilizzabili. Ora vengono rinnovati, aggiornati e testati dalla NASA e Aerojet Rocketdyne per alimentare la fase principale del razzo Space Launch System, ora in pieno sviluppo.
Durante il lancio spareranno al livello di spinta del 109 percento per circa otto minuti e mezzo generando una spinta combinata di due milioni di libbre.
Il core stage SLS è arricchito da una coppia di booster a razzo solido a cinque segmenti (SRB) che generano circa 3,3 milioni di sterline di spinta ciascuno. La NASA e Orbital hanno appena completato il test di qualificazione SRM QM-2 il 28 giugno.
Ciascuno dei motori della RS-25 genera una spinta di circa 500.000 libbre. Sono alimentati da idrogeno liquido criogenico (LH2) e ossigeno liquido (LOX).
Il primo serbatoio di carburante per la qualificazione dell'idrogeno liquido (LH2) per la fase principale è stato appena saldato insieme presso il Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans - come ho visto in esclusiva e riportato qui.
I motori RS-25 misurano 14 piedi di altezza e 8 piedi di diametro.
Per SLS funzioneranno al 109% della potenza - un livello di potenza più elevato rispetto a un uso ordinario del 104,5% durante l'era dello shuttle.
Devono resistere e sopravvivere a temperature estreme che vanno da -423 gradi F a più di 6000 gradi F.
Perché sono stati eseguiti circa cinque secondi del test di giovedì al livello di potenza del 111%? Ciò continuerà nei test futuri?
"Lo abbiamo fatto perché prevediamo di far volare questo motore su SLS al 109% del livello di potenza. Quindi è dimostrare la fattibilità di farlo. Sulla navetta siamo stati certificati per pilotare questi motori al 109% ", ha confermato Wofford a Space Magazine.
"Quindi per dimostrare la fattibilità di raggiungere il 109% del livello di potenza su SLS, siamo" più palesi ". Quindi abbiamo eseguito [il test di oggi] al 2% sopra dove voleremo in volo ".
"Faremo di più in futuro."
La fase principale completamente assemblata integrata con tutti e 4 i motori di volo RS-25 sarà testata presso il banco di prova B-2 a Stennis nel primo trimestre del 2018 - circa 6 mesi o più prima del lancio alla fine del 2018.
Quanti altri test sui motori verranno condotti prima del test della fase principale?
"Dopo oggi eseguiremo altri 7 test prima del test della fase principale e del primo volo."
"Sono emozionato. Ho visto molti di questi e non invecchia mai! " Wofford sgorgò.
L'hardware per SLS e Orion si sta davvero unendo ora e sta diventando sempre più reale ogni giorno.
Questi sono tempi entusiasmanti per la strategia di esplorazione dello spazio profondo umano della NASA.
Il volo di prova inaugurale di SLS / Orion è previsto per non oltre novembre 2018 e sarà configurato nella sua configurazione iniziale del blocco 1 da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline - più potente di quella della NASA Razzo di atterraggio sulla luna di Saturno V.
Sebbene il volo SLS-1 nel 2018 sarà svitato, la NASA prevede di lanciare gli astronauti nella missione SLS-2 / EM-2 prevista per il periodo dal 2021 al 2023.
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