Come ex ingegnere aerospaziale Martin-Marietta, autore prolifico e fondatore della non-profit Mars Society (1998), Robert Zubrin è considerato la forza trainante della proposta missione Mars Direct per ridurre i costi e la complessità dei viaggi interplanetari. Il piano di volo prevede un viaggio di ritorno alimentato dal propellente per razzi raccolto in situ, dall'atmosfera marziana stessa.
Come descritto nel libro di Zubrin, The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet, il concetto di Mars Direct alla fine divenne una pietra angolare di un approccio frugale di "vivere al di fuori della terra" per viaggiare nella missione di riferimento del design della NASA. La Design Reference Mission (DRM) copre il lancio sulla Terra verso l'atterraggio su Marte, il lancio su Marte da crociera su Marte e il ritorno sulla Terra. La missione prevede l'invio di merci in anticipo, l'attracco dell'equipaggio alla stazione spaziale, quindi l'incontro con i rifornimenti nascosti una volta su Marte.
"Per la nostra generazione e molte altre che seguiranno, Marte è il Nuovo Mondo", scrive Zubrin. Il New York Times Book Review (Dennis Overbye) ha indicato come inizialmente un tale schema sia stato accolto come una rottura della saggezza convenzionale sui piani di missione marziani: “In parte storia, in parte chiamata alle armi, in parte manuale tecnico, in parte pio desiderio, The Case for Mars ... fuori un piano geniale. …… uno dei documenti più provocatori e pieni di speranza che ho letto sul programma spaziale in 20 anni. ”
La Mars Society continua a crescere in molti paesi con migliaia di membri interessati alla difesa dello spazio, in particolare il modo migliore per incoraggiare l'esplorazione e l'insediamento di Marte. Notevoli tra i membri della Società ci sono l'autore di fantascienza, Greg Benford, e il regista vincitore del premio Oscar, James Cameron.
Astrobiology Magazine ha avuto l'opportunità di parlare con Robert Zubrin delle possibilità di terraformazione di Marte.
Astrobiology Magazine (AM): Prima di tutto, Marte dovrebbe essere terraformato?
Robert Zubrin (RZ): Sì.
AM: Marte contiene tutti gli elementi necessari per rendere il pianeta abitabile, o dovremo importare gas, sostanze chimiche, ecc., Altrove? Se è così, allora Marte avrà sempre bisogno di input costanti per raggiungere l'abitabilità, o pensi che, dati gli input sufficienti, Marte raggiungerebbe un punto di non ritorno e i processi planetari creerebbero un ciclo di feedback autosufficiente?
RZ: Sembra che Marte abbia tutti gli elementi necessari per la terraformazione. L'unica domanda in sospeso è l'azoto, il cui inventario rimane sconosciuto. Tuttavia la teoria suggerisce che Marte avrebbe dovuto avere un rifornimento iniziale di azoto paragonabile alla Terra, e sembra probabile che gran parte di questo sia ancora lì.
AM: Quanto tempo impiegherà la terraformazione? Quando immagini un Marte terraformato, cosa vedi?
RZ: Se si considera il problema della terraformazione di Marte dal punto di vista della tecnologia attuale, lo scenario appare così:
1. Un secolo per insediare Marte e creare una sostanziale capacità e popolazione industriale locale.
2. Mezzo secolo producendo gas fluorocarburici (come il CF4) per riscaldare il pianeta di ~ 10 C.
3. Mezzo secolo affinché la CO2 fuoriesca dal suolo sotto l'impeto dei gas fluorocarburici, ispessendo l'atmosfera da 0,2 a 0,3 bar e aumentando la temperatura planetaria di altri 40 ° C. Ciò causerà lo scioglimento dell'acqua dal permafrost, e fiumi che scorrono e pioggia che cade. Anche le dosi di radiazioni sulla superficie saranno notevolmente ridotte. In queste condizioni, con l'aiuto umano attivo, i primi microbi fotosintetici e poi le piante sempre più complesse potrebbero diffondersi sul pianeta, poiché sarebbero in grado di crescere all'aperto. Gli umani su Marte in questa fase non avrebbero più bisogno di tute a pressione, ma solo maschere di ossigeno e si potevano costruire città a cupola molto grandi, poiché le cupole non avrebbero più bisogno di contenere una pressione maggiore dell'ambiente esterno.
4. Per un periodo di circa mille anni, le piante disseminate e raccolte dall'uomo sarebbero in grado di immettere circa 150 mbar (millibar) di ossigeno nell'atmosfera marziana. Una volta che ciò accadrà, gli esseri umani e altri animali saranno in grado di vivere su Marte all'aperto e il mondo diventerà completamente vivo.
Questo è lo scenario, utilizzando gli attuali approcci tecnologici. Tuttavia la tecnologia sta avanzando e gli esseri umani del 23 ° secolo non condurranno i loro progetti usando i mezzi del 21 ° secolo. Utilizzeranno i mezzi del 23 ° secolo e realizzeranno il lavoro molto più velocemente di quanto chiunque possa immaginare oggi.
Quindi, se qualcuno nel 24 ° secolo, vivendo su un Marte completamente terraformato, dovesse scoprire questa intervista, credo che la vedrà più o meno allo stesso modo in cui oggi guardiamo al progetto della missione lunare di Jules Verne. Oggi guardiamo le idee di Verne e diciamo “Incredibile, un uomo che viveva cento anni prima che Apollo lo prevedesse - e non solo - lanciò il suo equipaggio di tre persone dalla Florida, e le restituì in un atterraggio in capsule nell'Oceano Pacifico dove furono raccolte da una nave da guerra degli Stati Uniti, tutto come è successo davvero. Ma lanciare persone con artiglieria pesante: come può essere il XIX secolo? ” Quindi il nostro storico marziano del 24 ° secolo che studia questa intervista sorriderà e dirà; "Incredibile. Qui ci sono persone 300 anni fa che parlavano di terraformazione di Marte. Ma farlo con gas fluorocarbonici e piante verdi: come puoi ottenere il 20 ° secolo? ”
AM: Chi dovrebbero essere i primi coloni umani su Marte e come dovrebbero essere scelti? Dal momento che la gravità marziana è un terzo della Terra, la perdita ossea e muscolare, insieme alle radiazioni, renderebbe la colonizzazione un viaggio di sola andata? Quali sono le implicazioni di ciò che, dal punto di vista della Terra, è l'esilio?
RZ: La vita è un viaggio di sola andata e siamo tutti permanentemente esiliati dal nostro passato. In tal senso, i coloni di Marte e tutti i coloni non sono diversi da chiunque altro. È solo più evidente nel loro caso, poiché oltre a lasciare indietro il tempo del loro passato, lasciano anche il posto. Ma così facendo, ottengono l'opportunità di creare un mondo in cui non esisteva prima, e quindi ottenere una forma di immortalità che viene negata a coloro che sono contenti di accettare il mondo in cui sono nati.
AM: Se c'è vita su Marte, come possiamo bilanciare il diritto alla vita marziano con l'impulso umano di esplorare ed estendere i nostri confini?
RZ: La base dell'etica deve essere di beneficio all'umanità. Se c'è vita su Marte, è microbica e i suoi interessi non possono in alcun modo essere considerati commisurati agli interessi umani. Coloro che sostengono altrimenti assumono una posa alla moda, ma negano i loro argomenti ogni giorno attraverso le loro azioni. Se gli interessi batterici prevalgono sugli interessi umani, allora il collutorio dovrebbe essere vietato, la clorazione delle riserve d'acqua dovrebbe essere vietata e gli antibiotici dovrebbero essere vietati. Se gli interessi batterici prevalgono sugli interessi umani, Albert Schweitzer e Louis Pasteur dovrebbero essere denunciati per crimini contro i batteri.
Ora, nel dire che l'etica deve essere basata sul beneficio umano, non dobbiamo negare che preservare ambienti di valore in importanti. È importante salvare la foresta pluviale amazzonica, ad esempio, perché un mondo senza una foresta pluviale amazzonica sarebbe un'eredità più povera per i nostri discendenti rispetto a uno con uno, e il grado di impoverimento supera qualsiasi valore si possa ottenere a breve termine da tagliare e bruciare l'agricoltura. Tuttavia, nel caso di Marte, il calcolo vota dall'altra parte, come un Marte terraformato, pieno di vita, città, università, negozi di libri usati, e sì, foreste pluviali, sarebbe un dono molto più ricco per i posteri rispetto all'attuale sterile Pianeta rosso. Chiaramente, proprio come chiunque avesse proposto di trasformare la Terra attuale in un posto come Marte sarebbe stato considerato pazzo, così coloro che, data la scelta, avrebbero lasciato Marte morto piuttosto che renderlo un posto meraviglioso come la Terra avrebbe dovuto dubitare della sua sanità mentale.
Rimane solo la questione della scienza. Sicuramente dovremmo approfittare dell'opportunità di studiare la vita nativa marziana prima di terraformare il luogo. Lo faremo sicuramente. Terraforming Mars sarà un progetto a lungo termine e, se dovessero esistere microbi marziani nativi, ci saranno ampie opportunità di studiarlo prima che avvenga la terraformazione. Ci sarà anche l'opportunità di studiare come si adatta a condizioni più calde e umide e alla presenza di microbi terrestri dopo che si verifica la terraformazione. Inoltre, se Marte è effettivamente terraformato, ci saranno molte più persone su Marte per studiare ogni aspetto di Marte, compresa la sua vita sia nativa che immigrata. Quindi, in effetti, la nostra conoscenza del biota marziano verrà aumentata mediante terraformazione, non diminuita.
AM: Gli esseri umani inviati a vivere su Marte porteranno con sé idee su come governare se stessi, regole di condotta per vivere nella società, motivazioni economiche e conflitti di personalità. Come dovrebbe essere gestita la colonizzazione di Marte e come dovrebbe essere governata Marte? La colonizzazione di Marte dovrebbe essere uno sforzo cooperativo tra tutte le nazioni o solo quelli che contribuiscono finanziariamente dovrebbero essere responsabili dell'operazione?
RZ: I padri fondatori degli Stati Uniti hanno definito la nostra repubblica infantile un "esperimento nobile", un luogo in cui si potevano dare una scossa alle grandi idee liberali dell'Illuminismo e l'idea di un governo basato sui diritti dell'uomo poteva essere messa alla prova per vedere se potesse riuscire nella pratica. Il loro esperimento nobile ebbe successo e di conseguenza divenne il modello per una nuova e migliore forma di organizzazione sociale umana in tutto il mondo.
Marte può, dovrebbe e sarà un luogo per numerosi nuovi esperimenti nobili. Il pozzo del pensiero sociale umano non si è ancora esaurito, né credo che abbiamo ancora scoperto la forma ultima e più umanistica della società possibile. Nel 22 ° secolo, come nel 18 ° secolo, ci saranno sempre persone che pensano di aver scoperto un modo migliore e hanno bisogno di un posto dove andare dove le regole non sono ancora state scritte in modo da poter provare le loro idee. Per questi, la frontiera marziana attirerà. Molte delle loro idee si dimostreranno poco pratiche e le loro colonie falliranno. Ma alcuni di quelli che hanno davvero un'idea migliore avranno successo e, così facendo, apriranno la strada a tutta l'umanità.
Quindi, per rispondere alla tua domanda, dico che la colonizzazione di Marte non dovrebbe essere affatto gestita, ma attraverso il caos gioioso della libertà umana.
AM: Facendo un salto nel futuro, supponiamo che tecnologia, biologia, sociologia e politica si siano tutte unite per creare una sottorazza unica dell'umanità su Marte. Generazioni di esseri umani sono ora nati, cresciuti, allevati e morti su Marte. Chi sono questi marziani?
RZ: Nel 1893, il grande storico Frederick Jackson Turner scrisse:
“Alla frontiera l'intelletto americano deve le sue caratteristiche sorprendenti. Quella grossolanità di forza combinata con acutezza e curiosità; quella pratica svolta inventiva della mente, pronta a trovare espedienti; quella padronanza magistrale delle cose materiali, priva del fine artistico ma potente per realizzare grandi fini; quell'energia inquieta e nervosa; quell'individualismo dominante, che lavora per il bene e il male, e con quella galleggiabilità ed esuberanza che viene dalla libertà - questi sono i tratti della frontiera. "
Penso che dica tutto. I pionieri della frontiera marziana saranno gli americani del futuro.
Fonte originale: Astrobiology Magazine
