Non ho dubbi sul fatto che gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e la navetta Endeavour saranno in grado di riparare il sistema di ricircolo delle acque reflue. Durante la sua permanenza sulla ISS nel 2002/2003 come parte di Expedition 6, l'astronauta Don Pettit è diventato famoso per la sua scienza del sabato mattina e per armeggiare con hardware rotto. È anche famoso tra gli astronauti per la costruzione o la riparazione di oggetti con graffette. Ma ora, come parte dell'equipaggio della navetta STS-126, ha inventato qualcosa di molto vicino al suo cuore: una tazza di caffè da zero g. Come molti americani, Pettit ama il suo caffè. Ma bere un caffè in una borsa non è la stessa cosa di sorseggiare e assaporare la birra del mattino. Fino ad ora, tutti i liquidi sono stati sorseggiati da una sacca nello spazio a causa del modo in cui i liquidi operano in un ambiente a gravità zero. Ma durante il suo tempo libero di domenica, Pettit ha usato un pezzo di plastica strappato dal suo libro di missione sul file di dati di volo e lo ha ripiegato in una tazza a forma di ala di aeroplano.
Come funziona?
La tensione superficiale all'interno della tazza impedisce al caffè di fuoriuscire e fluttuare attorno alla ISS e probabilmente causare problemi.
"Non stiamo più sorseggiando da una borsa, possiamo bere da una tazza", ha detto Pettit. "Con la forma speciale di questa tazza, le forze di tensione superficiale assorbiranno il caffè lungo il bordo."
La sezione trasversale della coppa sembra un'ala di un aeroplano, e l'angolo stretto "assorbirà" il liquido. "Questo è ciò che utilizziamo quando progettiamo serbatoi di carburante per far riaccendere i missili in un ambiente senza peso", ha affermato Pettit. “Le vene nel serbatoio assorbiranno i fluidi nella bocca di aspirazione. Sapendo questo per un serbatoio di carburante, puoi fare una tazza e puoi goderti sorseggiando una tazza di caffè invece di bere da una borsa. ”
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Ma Pettit è stato anche impegnato ieri a utilizzare le sue abilità di armeggiamento per riparare il sistema di riciclaggio dell'acqua che consentirà agli astronauti di convertire urina, sudore e altra acqua usata in acqua potabile. Il problema con il sistema sembra essere troppa vibrazione da un motore a centrifuga, e domenica Pettit ha rimosso alcuni smorzatori di gomma da un gruppo di distillazione nella speranza di risolvere il problema. Mentre il sistema ha funzionato più a lungo di quanto non abbia fatto in precedenza, alla fine si è nuovamente spento.
Il sistema di riciclaggio dell'acqua è cruciale per i piani della NASA di aumentare le dimensioni dell'equipaggio della stazione da tre a sei nel maggio 2009. I dirigenti della NASA avevano sperato di raccogliere l'acqua di prova dal sistema di riciclaggio delle urine e inviare campioni a casa con l'equipaggio della navetta per testare per assicurarsi che l'acqua è sicura per bere e cucinare .. e fare il caffè. Quindi, con Pettit a bordo, sto pensando che il sistema di riciclaggio dell'acqua sia in buone mani e risolverlo è probabilmente una priorità per lui.
"Mi piace chiamarla la macchina del caffè", ha detto Pettit in un'intervista prima del lancio sul sistema urina-acqua. "Ci vorrà il caffè di ieri e lo trasformerà nel caffè di oggi".
Fonti: collectSPACE, Space.com
