Credito d'immagine: NASA / JPL
Il Mars Exploration Rover Spirit della NASA ha guidato ieri pochi metri per arrivare vicino a una grande roccia vicino al sito di atterraggio che gli scienziati hanno soprannominato "Adirondack". Per guidare verso questa roccia, lo Spirito ha girato di 40 gradi e poi ha rotolato di 1,9 metri. Gli ingegneri stanno ancora facendo "piccoli passi" con Spirit, poiché questo primo obiettivo impiegava il rover a 30 minuti per viaggiare.
Spirit rover della NASA ha portato con successo al suo primo obiettivo su Marte, un rock di dimensioni calcistiche che gli scienziati hanno soprannominato Adirondack.
Il team di volo Mars Exploration Rover presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, prevede di inviare i comandi a Spirit martedì presto per esaminare Adirondack con un microscopio e due strumenti che rivelano la composizione delle rocce, ha affermato il Dr. Mark Adler di JPL, missione Spirit manager. Gli strumenti sono lo spettrometro M? Ssbauer e lo spettrometro a raggi X delle particelle alfa.
Lo Spirito è rotolato con successo dal lander e sulla superficie marziana giovedì scorso. Per guidare verso Adirondack, il rover ruotò di 40 gradi in archi corti per un totale di 95 centimetri (3,1 piedi). Quindi si è girato in posizione per affrontare la roccia bersaglio e ha guidato quattro brevi mosse per un totale di 1,9 metri (6,2 piedi). Le mosse hanno coperto una durata di 30 minuti la domenica, anche se la maggior parte era ferma e scattava foto tra le mosse. Il tempo totale in cui lo Spirito si stava effettivamente muovendo era di circa due minuti.
"Questi sono i tipi di piccoli passi che stiamo facendo", ha dichiarato il dott. Eddie Tunstel di JPL, ingegnere per la mobilità dei rover.
"L'unità è stata progettata per due scopi, uno dei quali era quello di raggiungere la roccia", ha detto Tunstel. "Dal punto di vista degli ingegneri della mobilità, questa unità è stata concepita per testare il modo in cui facciamo unità su questa nuova superficie." La raccolta di nuove informazioni come la quantità di ruote che scivolano nel suolo marziano daranno al team la fiducia per una guida più ambiziosa nelle settimane e nei mesi futuri.
"Adirondack è ora circa un piede (30 centimetri) davanti alle ruote anteriori", ha detto.
Gli scienziati hanno scelto Adirondack come prima roccia bersaglio di Spirit piuttosto che un'altra roccia, chiamata Sashimi, che sarebbe stata una guida più breve e diretta. Le rocce sono capsule temporali contenenti prove delle condizioni ambientali del passato, ha affermato la dott.ssa Dave Des Marais, membro del team scientifico rover del Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California. “Avevamo bisogno di decidere quale di queste capsule temporali aprire “.
Il sashimi appare più polveroso di Adirondack. Lo strato di polvere potrebbe oscurare buone osservazioni sulla superficie della roccia, il che potrebbe fornire informazioni sui cambiamenti chimici e altri agenti atmosferici causati dalle condizioni ambientali che colpiscono la roccia poiché la sua superficie era fresca. Inoltre, Sashimi è più snocciolato di Adirondack. Ciò lo rende un candidato più povero per lo strumento di abrasione della roccia del rover, che raschia la superficie di una roccia per una visione delle prove interne sulle condizioni ambientali quando la roccia si è formata per la prima volta. Adirondack ha una "bella superficie piatta" adatta per provare gli strumenti del rover sulla loro prima roccia marziana, ha detto Des Marais.
"L'ipotesi è che questa è una roccia vulcanica, ma proveremo quell'ipotesi", ha detto. Spirit arrivò su Marte il 3 gennaio (EST e PST; 4 gennaio Universal Time) dopo un viaggio di sette mesi. Nelle prossime settimane e mesi, secondo i piani, esplorerà gli indizi nelle rocce e nel suolo per decifrare se l'ambiente passato nel cratere Gusev fosse mai acquoso e probabilmente adatto a sostenere la vita.
Il gemello Mars Spirit Exploration Rover, Opportunity, raggiungerà Marte il 25 gennaio (EST e Universal Time; 21:05, 24 gennaio, PST) per iniziare un esame analogo di un sito sul lato opposto del pianeta dal cratere Gusev .
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University, Ithaca, NY, su http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
