Oggi, in una conferenza stampa, la NASA ha annunciato scoperte che forniscono ulteriori prove dei flussi d'acqua stagionali su Marte. Utilizzando i dati raccolti dal Mars Reconnaissance Orbiter, il team MRO ha presentato immagini di linee scure che si formano sui pendii durante la primavera / estate marziana e svaniscono in inverno.
Durante la conferenza stampa, il principale investigatore di HIRISE Alfred McEwen (Università dell'Arizona), ha discusso del fatto che queste caratteristiche "a dito" sono state trovate nelle latitudini medio-meridionali di Marte. "La migliore spiegazione per queste osservazioni finora è il flusso di acqua salmastra", ha detto.
McEwen ha basato la sua spiegazione su diversi fatti chiave: in primo luogo, il sale abbassa il punto di congelamento dell'acqua (l'acqua "normale" rimarrebbe semplicemente congelata su Marte), in secondo luogo, la temperatura su Marte durante questi flussi varia da -23 a +27 gradi Celsius, che esclude la CO2. Mentre ci sono prove significative di acqua che scorre, il team ha dichiarato che non esiste un rilevamento diretto dell'acqua poiché evapora rapidamente su Marte.
Per quanto riguarda il colore scuro dei flussi, McEwen ha aggiunto: "I flussi non sono scuri perché bagnati, sono scuri per qualche altro motivo". McEwen ha anche affermato che i ricercatori dovranno ricreare condizioni simili a Marte in laboratorio per comprendere meglio questi flussi, affermando: "È un mistero ora, ma penso che sia un mistero risolvibile con ulteriori osservazioni ed esperimenti di laboratorio".
Anche lo scienziato del progetto MRO Richard Zurek (JPL) ha offerto i suoi pensieri. "Queste lineamenti oscuri sono diversi dagli altri tipi di funzionalità sulle pendici marziane", ha detto, "e ripetute osservazioni mostrano che si estendono sempre più in discesa con il tempo durante la stagione calda".
Ciò che risulta anche interessante per il team è che mentre i calanchi sono molto abbondanti su pendii più freddi che si affacciano sui poli, i flussi oscuri discussi nella conferenza stampa di oggi si trovano su pendii più caldi che affrontano l'equatore.
Durante la conferenza, Philip Christensen (Arizona State University) ha presentato una mappa che mostra le concentrazioni di "sali" nelle stesse posizioni in cui sono stati trovati i flussi oscuri e "simili a dita".
Durante la sessione di domande e risposte McEwen ha ribadito che lo spettrometro per immagini compatte Compact Reconnaissance Imaging per Marte (CRISM) non ha rilevato alcun segno di acqua e che saranno necessarie simulazioni di laboratorio per comprendere meglio queste caratteristiche - in pratica il team sta vedendo segni di fluire acqua, ma non l'acqua stessa.
Se desideri saperne di più su Mars Reconnaissance Orbiter e l'annuncio di oggi, puoi visitare: http://www.nasa.gov/mro
Per vedere più immagini relative ai nuovi risultati, vedere questo link da JPL.
Fonti: Conferenza stampa NASA / JPL, Notizie NASA / JPL
