Dall'inizio dell'era spaziale, le onde radio sono state utilizzate per la comunicazione con veicoli spaziali. Ma il mese scorso, Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) della NASA ha fatto la storia utilizzando un raggio laser pulsato per trasmettere dati su 385.000 km (239.000 miglia) tra la Luna e la Terra con una velocità di download record di 622 megabit al secondo (Mbps ). Questo è stato il primo sistema della NASA per la comunicazione a due vie usando un laser anziché le onde radio. Nel nostro precedente articolo di oggi, abbiamo descritto come la NASA testerà il carico ottico per Lasercomm Science (OPALS) sulla Stazione Spaziale Internazionale per dimostrare come i video possono essere trasmessi sulla Terra tramite raggio laser.
Quali sono le sfide nel testare un modo completamente nuovo di fare comunicazioni e altri sistemi come la navigazione usando i laser nello spazio?
Don Cornwell, manager LLCD, discute le sfide e i successi che hanno avuto finora in questo nuovo video:
"Il grande cambiamento è la capacità di farlo con la luce, perché le velocità dei dati che ora abbiamo fatto sono solo il colpo di apertura, per così dire", ha detto Cornwell. "I sistemi di comunicazione radio ci hanno servito molto bene negli ultimi 50 anni ma stanno iniziando a esaurire la larghezza di banda, quindi in altre parole a causa della frequenza che usano puoi modulare solo una certa porzione di quelle frequenze e a meno che tu non passi a livelli più alti frequenze - e la luce è una frequenza più alta delle onde radio - non puoi spremere molta più larghezza di banda, ma i sistemi di luce nello spazio, ... ora abbiamo aperto un campo completamente nuovo da dove iniziamo, ma il il cielo è il limite per quanto possiamo fare lì. "
L'uso dei laser consentirà una maggiore larghezza di banda per la risoluzione delle immagini e la trasmissione video 3D dallo spazio profondo, oltre a consentire il telelavoro per lunghe distanze, come dalla Terra alla Luna.
LLCD è un esperimento di breve durata e il precursore della dimostrazione di lunga durata della NASA, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD fa parte del programma di missioni dimostrative tecnologiche dell'agenzia, che sta lavorando allo sviluppo di tecnologie trasversali in grado di operare nei rigori dello spazio. È previsto il lancio nel 2017.
Nel frattempo, la NASA ha in programma altre tre missioni dimostrative di tecnologia laser, che probabilmente verranno lanciate nel 2015 e nel 2016. Una è una dimostrazione di vela solare che consentirà la navigazione nello spazio senza propellente laser per missioni come l'avvertimento geostatico avanzato, la rimozione economica di detriti orbitali e la profondità esplorazione dello spazio.
