Concetto dell'artista di un rover ExoMars. Credito: ESA
Dopo che la NASA è stata costretta a ritirarsi dalla missione congiunta ExoMars con l'Agenzia spaziale europea a causa di vincoli di bilancio, sembrava che l'eccitante missione di orbitanti non potesse accadere. Tuttavia, l'ESA è andata altrove in cerca di aiuto e ora ha annunciato un accordo cooperativo provvisorio con l'agenzia spaziale russa in cui Roscosmos fornirà i due veicoli di lancio per le missioni ExoMars europeo-russa multi-veicolo nel 2016 e nel 2018.
I piani prevedono che la missione abbia un orbiter per il lancio nel 2016, oltre a una missione rover costruita dall'ESA nel 2018. Roscosmos fornirà i razzi Proton per il lancio delle due missioni, oltre a fornire uno strumento sia per l'orbiter che per il rover oltre a supervisionare l'atterraggio del rover. L'orbita studierebbe l'atmosfera e la superficie di Marte e il veicolo a sei ruote cercherebbe segni di vita passata o presente.
L'orbita fornirebbe anche telecomunicazioni per il rover.
Frederic Nordland, direttore delle relazioni internazionali dell'ESA, ha dichiarato che l'accordo sarà concluso entro la fine dell'anno e che le sue caratteristiche principali sono già note e accettate da entrambe le parti. L'annuncio è stato fatto in occasione di un incontro a Napoli, in Italia, questa settimana dei leader spaziali dell'ESA di 10 diverse nazioni che compongono l'organizzazione. I leader stanno discutendo gli obiettivi e le priorità futuri per l'Europa nello spazio, con l'obiettivo di modellare lo sviluppo delle capacità spaziali dell'Europa.
Durante l'incontro, la Polonia si è ufficialmente unita all'ESA, diventando il 20 ° membro dell'organizzazione spaziale europea. Unisce gli altri stati membri di Austria, Belgio, Gran Bretagna, Repubblica Ceca, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Portogallo, Romania, Spagna, Svezia e Svizzera.
Si prevede che ExoMars costerà all'ESA circa 1,2 miliardi di euro. Finora, i membri partecipanti hanno impegnato 850 milioni di euro, ma i funzionari restano fiduciosi che i fondi rimanenti possano essere raccolti.
Funzionari dell'ESA hanno anche affermato che il missile russo Proton potrebbe essere usato per lanciare la missione europea Juice su Giove nel 2022, risparmiando al programma scientifico dell'ESA circa 170 milioni di euro.
Fonti: BBC, Notizie spaziali
