Se una delle risoluzioni del tuo nuovo anno è di passare più tempo sotto le stelle nel 2017, avrai la motivazione per farlo non appena martedì. Quella mattina, la pioggia di meteoriti Quadrantid (kwah-DRAN-tid) raggiungerà il picco tra le 4 e le 6 del mattino circa. Questa pioggia annuale può essere ricca con fino a 120 meteore che volano di un'ora - in perfette condizioni.
Questi includono la luna, un cielo libero dall'inquinamento luminoso e, soprattutto, perché il tempo della massima attività meteorica coincida con il tempo in cui il radiante è più alto nel cielo prima dell'alba. Il tempismo è tutto con i "Quad" perché la doccia è così breve. Le piogge di meteoriti si verificano quando la Terra passa attraverso un flusso di detriti polverosi lasciati da una cometa o da un asteroide. Con i Quad, l'asteroide 2003 EH1 fornisce la materia prima: frammenti di roccia sbriciolata sfaldati dall'oggetto largo circa 2 miglia (~ 3-4 km) durante l'orbita di 5,5 anni attorno al sole.
L'unica cosa è che il sentiero dei detriti è stretto e la Terra lo attraversa perpendicolarmente, quindi siamo dentro e fuori di fretta. Solo poche ore, al massimo. Il picco di quest'anno si verifica intorno alle 14 ore UT o alle 8:00 ora centrale (9 a est, 7 a montagna e 6 a Pacifico), non male per gli Stati Uniti e il Canada. Il tempismo è piuttosto buono per gli skywatcher della West Coast e ideale se vivi in Alaska. L'Alaska riceve un ulteriore impulso perché il radiante, situato nel cielo nord-orientale, è considerevolmente più in alto e meglio posizionato rispetto agli Stati Uniti meridionali.
Il quads sembrerà irradiarsi da un punto nel cielo sotto l'impugnatura del Big Dipper, che al momento si erge alto nel cielo nord-orientale. Questa zona un tempo ospitava la costellazione ormai defunta Quadrans Muralis (quadrante murale), l'origine del nome della doccia. Come per tutti gli acquazzoni meteorici, vedrai meteore in tutto il cielo, ma tutto sembrerà puntare indietro verso il radioso. Le meteore che rimandano ad altre direzioni che non appartengono ai Quad sono chiamate meteore sporadiche o casuali.
Gli osservatori non di punta possono aspettarsi almeno una pioggia decente con fino a 25 meteore all'ora visibili da un cielo abbastanza scuro. Gli osservatori di picco potevano vedere almeno 60 all'ora. Gli skywatcher della latitudine tropicale mancheranno gran parte dello spettacolo perché il radiante si trova all'orizzonte o sotto l'orizzonte, ma dovrebbero essere alla ricerca di Earthgrazers, meteore che salgono da sotto l'orizzonte e fanno lunghi sentieri mentre si aggirano nell'atmosfera superiore.
Imposta l'orologio per le 4 o le 5 di martedì, indossa alcuni strati di vestiti, infila scaldamani in stivali e guanti, guarda a est e prova! I quad sono noti per le loro palle di fuoco, meteore brillanti famose per aver lasciato senza fiato. Ogni volta che vedi un gesso attraversare il cielo, stai assistendo alla fine infuocata di un frammento di asteroide. Mentre il crumble si esaurisce, potresti raggiungere un'altra soluzione: bruciare quelle calorie mentre rannicchiandoti fuori per vedere lo spettacolo.
