La NASA ha firmato un accordo di riferimento per collaborare con le nazioni emergenti spaziali per l'esplorazione della Luna. Questa collaborazione includerà Canada, Germania, India, Italia, Giappone, Corea del Sud, Gran Bretagna e Francia allo scopo di lavorare con la NASA per lo sviluppo di nuove tecnologie e inviare una serie di missioni esplorative robotiche per aprire la strada a una missione di ritorno con equipaggio. Il direttore della divisione scientifica planetaria della NASA sottolinea che questi otto stati membri sono desiderosi di inviare i loro primi astronauti sulla superficie lunare. Mentre alcuni potrebbero considerare questa collaborazione come un tentativo della NASA di "dividere il costo" dei viaggi nello spazio (specialmente nell'attuale clima di tagli al bilancio), il punto principale di questo accordo è rendere le missioni presidiate sulla Luna più di uno sforzo internazionale . Ciò offrirà maggiori opportunità alle agenzie spaziali più piccole, aumenterà la qualità della scienza che può essere raggiunta e forse ci condurrà ad alcune risposte su come la vita si è formata sulla Terra 4 miliardi di anni fa ...
L'accordo è stato mediato all'Ames Research Center della NASA, a Moffett Field, in California, giovedì scorso, e dovrebbe essere concluso domani. L'incontro ha avuto luogo durante la più grande conferenza specifica sulla Luna dopo le missioni Apollo degli Stati Uniti, evidenziando il recente tentativo di riportare l'uomo sulla superficie lunare. La NASA aveva già stanziato finanziamenti significativi per quattro lander con equipaggio, ma gli scienziati ne hanno richiesti otto, quindi è necessaria una collaborazione internazionale in modo da poter svolgere un'adeguata scienza.
Al centro di questo rinnovato vigore c'è la ricerca di come è iniziata la vita sulla Terra. Dalla recente analisi delle rocce Apollo riportate sulla Terra negli anni '70, si pensa che il primo Sistema Solare fosse un luogo violento. Gli scienziati ritengono che questo caos planetario possa essere la causa principale della vita sulla Terra; l'analisi della superficie lunare è fondamentale, quindi è possibile creare un'immagine migliore del sistema Terra-Luna miliardi di anni fa.
“Quello che sta accadendo in questo momento è che sta avvenendo una rivoluzione nella scienza planetaria. Stiamo prendendo questi piccoli pezzi e stiamo iniziando a mettere insieme il puzzle, e siamo sorpresi da ciò che troviamo“. - James Green, direttore della divisione di scienza planetaria della NASA.
Perché la luna è così speciale comunque? Sicuramente la maggior parte delle risposte può essere trovata qui sulla Terra? Bene, non è del tutto corretto. La luna è un libro di storia aperto sull'evoluzione del sistema solare. La sua superficie non è stata modificata dalla tettonica a placche, dai vulcani o dai processi di erosione atmosferica (diversamente dalla superficie terrestre); eventi antichi sono incisi nella sua roccia, in attesa di essere letti dai futuri esploratori lunari. Questa è stata la conclusione raggiunta dal National Research Council della National Academy of Sciences l'anno scorso. Dalle prove conservate nella roccia lunare, si spera che l '"ipotesi terminale sui cataclismi" possa essere dimostrata o smentita. Questa teoria suggerisce che Urano e Nettuno orbitarono attorno all'orbita di Giove. Il cataclisma si verificò quando il potente campo gravitazionale gioviano lanciò i giganti gassosi più piccoli ai confini esterni del Sistema Solare.
Ma dov'è la connessione Terra-Luna? Questo tumulto nel Sistema Solare avrà spostato un numero enorme di asteroidi e comete, spargendoli verso i pianeti interni. Questo evento potrebbe essere stato il fattore scatenante del "bombardamento tardivo e pesante" tra 3,8 e 4 miliardi di anni fa, che coincise con la formazione della vita sulla Terra. Questo periodo di tempo può essere studiato a fondo sulla Luna.
Questo crescente interesse per la scienza lunare e l'emergere di Giappone, Cina e India creano un'opportunità che la NASA non vorrà perdere. Questa nuova collaborazione internazionale potrebbe essere esattamente ciò di cui la NASA ha bisogno per rinvigorire i finanziamenti e aiutarci a capire come è stata scatenata la vita sul nostro pianeta blu.
Fonte: Mercury News
