Bagliore solare. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Gli astronomi dell'Università di Boston hanno annunciato oggi le prime evidenti prove che i brillamenti solari cambiano l'atmosfera superiore di Marte. In un articolo pubblicato nel numero del 24 febbraio della rivista Science, i ricercatori descrivono il modo in cui i raggi a raggi solari del Sole nell'aprile 2001 registrati dai satelliti vicino alla Terra hanno raggiunto Marte e causato drammatici miglioramenti alla ionosfera del pianeta ?? bf? la regione dell'atmosfera di un pianeta in cui l'ultravioletto e i raggi X del sole sono assorbiti da atomi e molecole. Le misurazioni sono state effettuate dalla navicella spaziale Mars Global Surveyor (MGS) sul Pianeta Rosso mentre trasmetteva segnali ai siti di antenne della NASA sulla Terra.
"Il 15 e 26 aprile 2001, i segnali radio dell'MGS hanno mostrato che la ionosfera marziana era insolitamente densa, e questo era l'indizio che si fosse verificata una produzione extra di ioni ed elettroni", ha spiegato Michael Mendillo, professore di astronomia, che ha guidato il Team di ricerca della BU nel suo Center for Space Physics.
"Sulla Terra, i satelliti GOES misurano i raggi X del Sole in modo quasi continuo", ha affermato il dott. Paul Withers della BU. "La nostra ricerca nel loro ampio database ha scoperto diversi casi di razzi che si verificano pochi minuti prima che MGS rilevasse miglioramenti nella ionosfera di Marte."
Gli elettroni extra prodotti dai raggi X del Sole provocano sottili cambiamenti nel modo in cui le onde radio MGS viaggiano verso la Terra. Pertanto, il team ha voluto trovare diversi casi di studio inequivocabili prima di annunciare i loro risultati.
Il Radio Science Experiment su MGS ha fatto osservazioni sulla ionosfera di Marte sin dal suo arrivo lì alla fine del 1999. Le sue trasmissioni radio sono state ricevute dalla NASA e poi trasmesse in dati scientificamente significativi dal Dr. David Hinson dell'Università di Stanford, che offre libero accesso ai ricercatori di tutto il mondo tramite un sito Web. "Avevamo bisogno del parere di un esperto del Dr. Hinson per assicurarci che alcuni strani cambiamenti nel segnale radio MGS non si fossero verificati solo per caso", ha aggiunto il dott. Withers.
Per confermare che i fotoni di questi razzi avevano flussi sufficienti per modificare effettivamente una ionosfera, sono state richieste ulteriori prove usando le misure sulla Terra. "Durante questo periodo, il Sole, la Terra e Marte erano quasi in linea retta e quindi i raggi X misurati sulla Terra avrebbero dovuto causare miglioramenti sia qui che su Marte", ha aggiunto Mendillo.
Usando diversi radar ionosferici sparsi in tutto il mondo, gestiti da scienziati dell'Università del Massachusetts / Lowell, il professor Bodo Reinisch ha confermato che i raggi X del Sole hanno provocato ugualmente notevoli modifiche alla ionosfera terrestre nei tempi precisi richiesti in quei giorni.
"La resa scientifica di questo lavoro sarà nel nuovo campo delle atmosfere comparate", ha sottolineato Mendillo. “Con questo intendo studi dello stesso processo in natura, in questo caso creare una ionosfera su due pianeti contemporaneamente, offrire approfondimenti e vincoli a modelli non sempre possibili quando si studia quel processo su un singolo pianeta. Il quinto membro del nostro team, il professor Henry Rishbeth dell'Università di Southampton in Inghilterra, fornisce le competenze teoriche e modellistiche che saranno al centro dei nostri studi di follow-up. "
Fondata nel 1839, la Boston University è un istituto di istruzione superiore e ricerca riconosciuto a livello internazionale. Con oltre 30.000 studenti, è la quarta università indipendente più grande degli Stati Uniti. La BU comprende 17 college e scuole insieme a una serie di centri e istituti multidisciplinari che sono al centro della missione di ricerca e insegnamento della scuola.
Fonte originale: Boston University
