Credito d'immagine: NASA
Nuove immagini di contrazione del ghiaccio marino possono fornire ulteriori prove del fatto che la Terra stia subendo significativi cambiamenti climatici. La perdita di ghiaccio potrebbe accelerare il riscaldamento globale perché l'acqua liquida assorbe la luce solare invece di rifletterla come il ghiaccio.
Secondo un recente studio della NASA, i cambiamenti osservati di recente nelle temperature artiche e nella copertura del ghiaccio marino potrebbero essere un presagio dei cambiamenti climatici globali. I dati satellitari - la visione unica dallo spazio - stanno permettendo ai ricercatori di vedere più chiaramente i cambiamenti nell'Artico e sviluppare una migliore comprensione del possibile effetto sul clima in tutto il mondo.
Lo studio sul riscaldamento dell'Artico, pubblicato nel numero del 1 ° novembre del Journal of Climate dell'American Meteorological Society, mostra che rispetto agli anni '80, la maggior parte dell'Artico si è riscaldata in modo significativo nell'ultimo decennio, con i maggiori aumenti di temperatura che si verificano nel Nord America.
"Il nuovo studio è unico in quanto, in precedenza, studi simili hanno fatto uso di dati provenienti da pochissimi punti sparsi in varie parti della regione artica", ha affermato l'autore dello studio, Dr. Josefino C. Comiso, ricercatore senior presso Goddard Space della NASA Flight Center, Greenbelt, Md. "Questi risultati mostrano la grande variabilità spaziale nelle tendenze che solo i dati satellitari possono fornire." Nel suo studio, Comiso ha utilizzato le temperature superficiali rilevate dai satelliti tra il 1981 e il 2001.
Il risultato ha collegamenti diretti con gli studi finanziati dalla NASA condotti l'anno scorso che hanno scoperto che il ghiaccio marino perenne, o per tutto l'anno, nell'Artico sta diminuendo ad un tasso del nove percento per decennio e che nel 2002 il ghiaccio marino estivo era a livelli record bassi. I primi risultati indicano che ciò è persistito nel 2003.
I ricercatori hanno sospettato che la perdita del ghiaccio marino dell'Artico possa essere causata dal cambiamento dei modelli di pressione atmosferica sull'Artico che spostano il ghiaccio marino e dal riscaldamento delle temperature dell'Artico che risultano dall'accumulo di gas serra nell'atmosfera.
Le tendenze del riscaldamento come quelle riscontrate in questi studi potrebbero influenzare notevolmente i processi oceanici, che a loro volta influenzano il clima artico e globale, ha affermato Michael Steele, senior oceanographer dell'Università di Washington, Seattle. L'acqua liquida assorbe l'energia del Sole piuttosto che riflettendola nell'atmosfera come fa il ghiaccio. Mentre gli oceani si scaldano e il ghiaccio si assottiglia, più energia solare viene assorbita dall'acqua, creando feedback positivi che portano a un ulteriore scioglimento. Tali dinamiche possono cambiare la temperatura degli strati oceanici, influire sulla circolazione e sulla salinità degli oceani, cambiare gli habitat marini e allargare le rotte di navigazione, ha affermato Steele.
Nella ricerca correlata finanziata dalla NASA che osserva le tendenze perenni del ghiaccio marino, Mark C. Serreze, uno scienziato dell'Università del Colorado, Boulder, ha scoperto che nel 2002 l'estensione del ghiaccio marino artico estivo ha raggiunto il livello più basso del record satellitare, suggerendo questo fa parte di una tendenza. "Sembra che l'estate 2003 - se non stabilirà un nuovo record - sarà molto vicina ai livelli dell'anno scorso", ha detto Serreze. “In altre parole, non abbiamo visto una ripresa; vediamo davvero che stiamo rafforzando questa tendenza generale al ribasso. " Un documento su questo argomento è imminente.
Secondo lo studio di Comiso, rispetto ai dati sulla temperatura della superficie terrestre a lungo termine, il tasso di riscaldamento nell'Artico negli ultimi 20 anni è otto volte superiore a quello degli ultimi 100 anni.
Lo studio di Comiso rileva inoltre che le tendenze della temperatura variano in base alla regione e alla stagione. Mentre il riscaldamento è prevalente nella maggior parte dell'Artico, alcune aree, come la Groenlandia, sembrano raffreddarsi. Lo studio ha scoperto che gli orari primaverili sono arrivati prima e sono stati più caldi e gli autunni più caldi sono durati più a lungo. Ancora più importante, le temperature sono aumentate in media di 1,22 gradi Celsius per decennio sul ghiaccio marino durante l'estate artica. Il riscaldamento estivo e la stagione di scioglimento prolungata sembrano influenzare il volume e l'estensione del ghiaccio marino permanente. Le tendenze annuali, che non erano altrettanto forti, andavano da un riscaldamento di 1,06 gradi Celsius sul Nord America a un raffreddamento di 0,09 gradi Celsius in Groenlandia.
Se le alte latitudini si scaldano e l'estensione del ghiaccio marino diminuisce, lo scongelamento dei suoli artici può rilasciare quantità significative di anidride carbonica e metano ora intrappolate nel permafrost e l'acqua dell'oceano leggermente più calda potrebbe rilasciare gas naturali congelati nel fondo del mare, che fungono tutti da serra gas nell'atmosfera, ha affermato David Rind, ricercatore senior presso il Goddard Institute of Space Studies della NASA, New York. "Questi feedback sono complessi e stiamo lavorando per capirli", ha aggiunto.
I registri della temperatura superficiale che coprono dal 1981 al 2001 sono stati ottenuti attraverso i dati a infrarossi termici dei satelliti della National Oceanic and Atmospher Administration. Gli studi sono stati finanziati dalla Earth Science Enterprise della NASA, che si dedica alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione della Scienza del sistema terrestre per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei rischi naturali utilizzando il punto di vista unico dello spazio.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
