Nota del redattore: il dott. David Warmflash, principale responsabile scientifico del team statunitense dell'esperimento LIFE a bordo della navicella spaziale Phobos-Grunt, fornisce un aggiornamento sulla missione per Space Magazine.
Mentre l'Agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) si prepara alla distruzione in corso del suo veicolo spaziale Phobos-Grunt, un ambizioso programma incentrato sull'esplorazione lunare si sta spostando al centro della scena. Sebbene l'Unione Sovietica abbia lanciato tre missioni di ritorno lunari di successo, l'ultima sonda del genere è stata Luna-24, nel 1976.
Previsto per il lancio nel 2014 o 2015, Luna-Glob (russo per la sfera lunare) è costituito da due unità: Luna-Glob 1 e Luna-Glob 2 (anche chiamata Luna-Resource). Oltre a svolgere vari studi mentre orbita attorno alla Luna, Luna-Glob 1 deve trasportare quattro sonde note come penetratori. Costruito dal Giappone, i penetratori saranno lanciati dall'orbita lunare, quindi sbatteranno sulla superficie lunare e prenderanno letture sismografiche. Poiché letture simili sono state fatte nelle regioni di atterraggio delle missioni Apollo della NASA (dopo che le fasi usate dei veicoli sono state schiantate deliberatamente sulla Luna per scuotere deliberatamente), due dei penetratori saranno puntati vicino ai siti di atterraggio dell'Apollo 11 e dell'Apollo 12. Si spera che il confronto dei risultati con i dati sismici raccolti negli anni '70 da questi e dagli altri siti risponderà a domande riguardanti le origini della Luna.
In precedenza, ho usato il termine Luna-Grunt in riferimento a un Phobos-Grunt riproposto, inviato in orbita attorno alla Luna della Terra, se il controllo viene ripristinato ma troppo tardi per inviarlo alla luna marziana Phobos. Ma Grunt è la parola russa per "terra" o "suolo". Proprio come Phobos-Grunt è stato progettato per analizzare e restituire la regolite fobosiana (non in realtà il suolo, ma la roccia e la polvere frantumate sulla superficie di un corpo celeste), il programma Luna-Grunt della Russia studierà la regolite lunare. Attualmente sono previsti due veicoli spaziali Luna-Grunt, ciascuno con un orbiter e un lander. Mentre il primo lander Luna-Grunt, previsto per il lancio nel 2014, trasporterà un rover carico di strumenti per l'analisi della regolite, il secondo lander presenterà una fase di risalita con una capsula di ritorno del campione. Progettata per tornare sulla Terra, la capsula Luna-Grunt sarà simile alla capsula di ritorno di Phobos-Grunt, ma trasporterà una quantità cinque volte maggiore di regolite (1 chilogrammo per Luna-Grunt contro 200 grammi per Phobos-Grunt).
Previsto per il lancio nel 2013 o 2014, Luna-Resource (Luna-Glob 2) sarà una missione congiunta tra Roscosmos e l'Indian Space Research Agency. Come Luna-Glob 1 e Luna-Grunt 1, i componenti principali saranno un orbita lunare e un veicolo in movimento. Chiamato, Chandrayaan-2, il rover viaggerà vicino a uno dei poli lunari per circa un anno. Luna-Resource dovrebbe fornire preziose informazioni sul vento solare sulla superficie lunare. Come le altre missioni, trasporta anche strumenti per l'analisi della regolite lunare. Nell'analisi sarà inclusa una ricerca di acqua, che si ritiene sia presente, in particolare nelle regioni polari della Luna.
Mentre le missioni lunari che verranno lanciate nella prossima metà del decennio non saranno prese in considerazione, le dichiarazioni di vari scienziati e cosmonauti russi negli ultimi mesi suggeriscono che Roscosmos è interessato al compagno della Terra come luogo per una base lunare o persino una colonia.
