Si manifesta in piccoli gesti come rinunciare al posto in metropolitana, così come grandi atti come il volontariato per ricostruire case e nutrire gli affamati a seguito del disastro. Gli studiosi dell'Università della California, a Los Angeles, stanno unendo i loro sforzi per studiare un fenomeno sfuggente che unisce l'umanità: la gentilezza.
L'università ha ricevuto 20 milioni di dollari dalla Fondazione Bedari, una fondazione di famiglia privata, per istituire l'UCLA Bedari Kindness Institute, un centro progettato per sondare la base "gentilezza evolutiva, biologica, psicologica, economica, culturale e sociologica", secondo un annuncio . In precedenza, gruppi separati di ricercatori dell'UCLA hanno affrontato le domande sulla natura della gentilezza: come si diffonde la gentilezza tra le persone? In che modo la gentilezza modella il nostro cervello e il nostro comportamento? Come possono le persone poco gentili essere costrette a cambiare modo?
"Nel mezzo dell'attuale politica mondiale, violenza e conflitti, l'UCLA Bedari Kindness Institute cerca di essere un antidoto", ha dichiarato Darnell Hunt, decano della divisione di scienze sociali dell'UCLA,.
Gli studiosi hanno optato per una definizione di gentilezza, secondo il Los Angeles Times: La gentilezza è "un atto che migliora il benessere degli altri come fine a se stesso". Sebbene, secondo quanto riferito, compiere atti di gentilezza avvantaggi il benefattore riducendo i livelli di stress e il rischio di soccombere a infezioni o malattie gravi, le buone azioni dovrebbero essere intese a beneficio del solo ricevente. La gentilezza richiede altruismo e gli esseri umani richiedono gentilezza per avere successo come specie, ha affermato Daniel Fessler, professore di antropologia dell'UCLA e direttore inaugurale dell'istituto.
"La nostra specie è iper-cooperativa. Nessun'altra specie è impegnata in un così grande livello di cooperazione tra individui che non sono parenti", ha detto Fessler al Los Angeles Times. Fessler ha affermato che l'umanità è arrivata a dominare il mondo in gran parte grazie alla sua capacità di lavorare insieme e andare d'accordo.
L'istituto mira a promuovere la gentilezza attraverso programmi online, lezioni e materiale didattico oltre alle app per il benessere come l'assistente alla meditazione UCLA Mindful. I sociologi, antropologi, psicologi e neurobiologi residenti dell'università hanno in programma di condividere le loro scoperte con il mondo in generale al fine di "costruire società più umane", secondo l'annuncio dell'UCLA.
"Il mio obiettivo finale è avere una vasta piattaforma per promuovere l'empatia e aiutare le persone a pensare alla gentilezza", ha detto a Los Angeles Matthew Harris, alunno dell'UCLA e co-fondatore della Fondazione Bedari. "È, in termini di perpetuazione della nostra specie e la capacità di convivere con la natura e la natura, di fondamentale importanza".
