Boeing ha svelato il modello in scala reale del loro "Space Taxi" CST-100 commerciale il 9 giugno 2014 presso il suo impianto di produzione previsto presso il Kennedy Space Center in Florida. Il veicolo privato lancerà gli astronauti statunitensi nell'orbita terrestre bassa e la ISS dal suolo americano.
Credito: Ken Kremer - kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Boeing ha svelato un modello in scala reale del loro "taxi spaziale" commerciale CST-100 lunedì 9 giugno, nella nuova sede del suo futuro sito produttivo presso il Kennedy Space Center situato all'interno di una struttura rinnovata che recentemente è stato utilizzato per preparare gli orbiter dello Space Shuttle della NASA per le missioni alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
L'obiettivo principale è riavviare la capacità del nostro paese di lanciare in modo affidabile gli americani nello spazio dal territorio degli Stati Uniti nel modo più rapido ed efficiente possibile.
Il trasportatore dell'equipaggio CST-100 è stato rivelato in occasione di una cerimonia di solo invito e di un evento mediatico tenutosi lunedì 9 giugno, all'interno dell'hangar luccicante bianco e completamente rinnovato della NASA noto come Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3) - e frequentato da Space Rivista.
L'enorme struttura di 64.000 piedi quadrati è rimasta inattiva da quando le navette sono state ritirate a seguito del loro volo finale nel luglio 2011 e che era stato comandato da Chris Ferguson, che ora è il direttore dell'equipaggio e delle operazioni missionarie della Boeing.
Space Magazine è stato invitato a trovarsi sul posto a KSC per la grande cerimonia di rivelazione che presiederà il senatore degli Stati Uniti Bill Nelson (FL) e i dirigenti Boeing, incluso il comandante della navetta Ferguson, per un'ispezione personale di prima mano dell'astronave privata e anche per strisciare all'interno e sedersi nel sedili della capsula progettati per trasportare gli astronauti americani nell'Alta Frontiera già nel 2017.
"Oggi celebriamo questa capsula dell'equipaggio commerciale", ha detto il senatore Nelson alla cerimonia di inaugurazione. "Questo veicolo è piuttosto fantastico e la spinta nello spazio rappresentata dalla CST-100 è storica."
“Siamo all'alba di una nuova era spaziale. È integrato dalle attività commerciali che vanno e vengono dalla stazione spaziale e poi vanno fuori dall'orbita terrestre bassa [con Orion], mentre andiamo all'obiettivo finale di andare su Marte. C'è un futuro luminoso davanti a noi. "
Lo scopo di sviluppare e costruire la capsula privata umana CST-100 è ripristinare la capacità dell'America di trasportare gli astronauti in orbita terrestre bassa e la stazione spaziale dal suolo americano a bordo di razzi americani, e quindi porre fine alla nostra totale dipendenza dalla capsula russa di Soyuz per biglietti per lo spazio e ritorno.
La filosofia di Boeing è quella di rendere il CST-100 uno sforzo commerciale, il più semplice ed economico possibile al fine di avviare rapidamente gli sforzi dei voli spaziali umani negli Stati Uniti. Si basa su tecnologie comprovate che attingono al patrimonio centenario di Boeing nel settore dell'aviazione e dello spazio.
"Il CST-100, è un semplice passaggio da e verso lo spazio", mi ha detto Ferguson. "Quindi non deve essere lussuoso. È un veicolo per la risalita e il rientro - e questo è tutto! "
Quindi il CST-100 è fondamentalmente un taxi su e un taxi giù da LEO. Il programma complementare di volo spaziale umano della NASA che coinvolge il veicolo dell'equipaggio Orion è progettato per l'esplorazione dello spazio profondo.
Leggi le mie esclusive interviste individuali approfondite con Chris Ferguson, l'ultimo comandante dello shuttle americano, sul CST-100; qui e qui.
La scala per il futuro accesso umano allo spazio dell'America sta finalmente prendendo forma letteralmente da costa a costa.
Il senatore Nelson, un forte sostenitore dell'esplorazione dello spazio per la NASA e che nel gennaio 1986 volò in missione spaziale su una navetta spaziale sulla Columbia, fu la prima persona a salire le scale e ad entrare nella botola che portava alla scala del Boeing verso il cielo.
“È più difficile entrare rispetto alla navetta. Ma i sedili sono comodi ”, mi disse Nelson mentre saliva all'interno della capsula e si faceva strada verso il posto del copilota centrale.
Nelson ha ricevuto una visita guidata personale dell'astronave CST-100 da Ferguson.
La capsula misura 4,56 metri (175 pollici) di diametro.
I media, incluso me stesso, sono stati anche autorizzati a sedersi all'interno della capsula e hanno ricevuto istruzioni dettagliate sui piani ambiziosi di Boeing per la costruzione di un trasportatore di astronauti semplice ed economico.
Il veicolo include cinque sedili reclinabili, un portello e finestrini, la console di controllo dei piloti con diversi tablet Samsung collegati per le interfacce dell'equipaggio con la connessione wireless a Internet, una porta di attracco alla ISS e un ampio spazio per 220 chilogrammi di spazio di carico di una serie di attrezzature, equipaggiamento e esperimenti scientifici a seconda delle scelte di assegnazione della NASA.
L'interno è caratterizzato dall'illuminazione a LED del cielo di Boeing con una tonalità blu regolabile basata sui suoi aeroplani 787 Dreamliner per migliorare l'atmosfera per l'equipaggio.
Boeing fa parte di un trio di compagnie aerospaziali americane, tra cui SpaceX e Sierra Nevada Corp, in lizza per il prossimo round di contratti per costruire il "taxi spaziale" americano in una partnership pubblica / privata con la NASA utilizzando denaro di semi sotto gli auspici della squadra commerciale dell'agenzia Programma (CCP).
Dal 2010, la NASA ha speso oltre $ 1,5 miliardi nello sforzo dell'equipaggio commerciale.
Boeing ha ricevuto circa $ 600 milioni ed è in procinto di completare tutte le pietre miliari del CCP assegnato dalla NASA nell'attuale fase del contratto nota come iniziativa di capacità integrata dell'equipaggio commerciale (CCiCAP) entro la metà del 2014.
La capsula dell'equipaggio CST-100 della Boeing rivelata il 9 giugno arriva solo due settimane dopo lo sfarzoso spettacolo dal vivo del CEO di SpaceX Elon Musk il 29 maggio, sfilando il sipario della sua compagnia "Dragon" dal veicolo dell'equipaggio commerciale della NASA.
Funzionari della NASA affermano che il prossimo round di contratti mira a costruire un veicolo di volo valutato umano per attraccare all'ISS entro la fine del 2017.
La prossima fase del contratto nota come capacità di trasporto dell'equipaggio commerciale (CCtCap) si tradurrà in uno o più riconoscimenti da parte della NASA entro la fine dell'estate intorno ad agosto o settembre.
Il senatore Nelson ha espresso la speranza che la competizione continui dal momento che il Congresso sembra approvare finalmente qualcosa vicino alla richiesta di finanziamento del PCC del Presidente di oltre $ 800 milioni nel bilancio fiscale 2015 della NASA.
"Con circa $ 800 milioni, questo è abbastanza denaro per la NASA per fare la competizione per almeno due e forse più", ha detto Nelson. "Ovviamente spetta alla NASA valutare tutte le proposte".
La NASA aveva sperato di pilotare le prime missioni dell'equipaggio commerciale a metà 2015.
Ma i ripetuti tagli ai finanziamenti del PCC da parte del Congresso sin dalla sua istituzione nel 2010 hanno già causato ritardi significativi all'avvio delle missioni di taxi spaziali per tutte e tre le compagnie che si contendono i contratti dell'equipaggio commerciale della NASA.
In effetti il programma è già scivolato a destra di 18 mesi rispetto ai piani iniziali della NASA, costringendo così l'agenzia ad acquistare più posti Soyuz dai russi ad un costo di oltre 70 milioni di dollari ciascuno.
La capsula riutilizzabile verrà lanciata su un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) classificato da uomo.
Era glorioso sedersi nella prossima astronave americana destinata a trasportare umani.
La prossima generazione di voli spaziali umani negli Stati Uniti si sta finalmente concretizzando dopo un lungo periodo di inattività.
Leggi la mia nuova intervista esclusiva con l'amministratore della NASA Charles Bolden che spiega l'importanza di mettere in commercio Commercial Crew per espandere la nostra portata nello spazio - qui.
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