Secondo una nuova ricerca, una galassia con un quasar nel mezzo non è un buon posto per crescere. Dopo la fase di quasar, quando la festa è finita, è come se non ci fosse più energia e la formazione stellare si fermasse.
AGN sono i nuclei centrali compatti, attivi e luminosi per le galassie attive. L'intensa luminosità di questi nuclei galattici attivi è prodotta dal disco di accrescimento guidato dalla gravità della materia calda che ruota e cade in un buco nero supermassiccio al centro. Durante la vita di un AGN, la combinazione del disco buco nero / accrescimento subirà una "fase quasar" in cui le radiazioni intense vengono emesse dai gas surriscaldati che circondano il buco nero. In genere i quasar si formano in giovani galassie.
Sebbene la fase quasar sia altamente energetica e legata alla formazione di giovani galassie, secondo i nuovi risultati dello Sloan Digital Sky Survey, segna anche la fine di ogni ulteriore nascita di stelle nella galassia. Questi risultati saranno presentati oggi (venerdì 4 aprile) al RAS National Astronomy Meeting di Belfast, nell'Irlanda del Nord, da Paul Westoby che ha appena completato uno studio su 360.000 galassie nell'universo locale. Ha svolto questa ricerca con Carole Mundell e Ivan Baldry presso l'Astrophysics Research Institute di Liverpool, John Moores University, Regno Unito. Questo studio è stato proposto di comprendere la relazione tra l'accumulo di buchi neri, la nascita di stelle nei nuclei galattici e l'evoluzione delle galassie nel loro insieme. I risultati sono sorprendentemente dettagliati.
Analizzando così tante galassie, emerge un'immagine abbastanza dettagliata. Il risultato principale che ne deriva dimostra che quando un giovane nucleo galattico è dominato da un quasar altamente energetico, la formazione stellare si ferma. Dopo questa fase nella vita di una galassia, la formazione stellare non è possibile; le stelle rimanenti vengono lasciate evolvere da sole.
Si ritiene che tutti gli AGN attraversino la fase quasar nelle loro prime vite galattiche. Si pensa anche che la maggior parte delle galassie massicce avrà un buco nero supermassiccio che si nasconderà passivamente all'interno dei loro nuclei galattici, avendo già attraversato la fase quasar. Westoby nota che alcuni buchi neri supermassicci dormienti possono essere "riaccesi" in una fase quasar secondaria, ma i meccanismi alla base di questo sono imprecisi.
“La luce delle stelle della galassia ospite può dirci molto su come si è evoluta la galassia […] Le galassie possono essere raggruppate in due semplici famiglie di colori: la sequenza blu, che sono giovani, focolai di formazione stellare e la sequenza rossa, che sono enormi, fredde e in evoluzione passiva.“. - Paul Westoby.
Si è riscontrato un improvviso punto di interruzione per la formazione stellare e ciò si verifica subito dopo la fase quasar. Dopo la fase quasar, l'AGN si rilassa in uno stato più tranquillo, non vi è formazione di stelle e la graduale evoluzione delle stelle progredisce nella "sequenza rossa" dell'evoluzione delle stelle.
Altre scoperte includono l'indicazione che, indipendentemente dalle dimensioni della galassia, è la forma del "rigonfiamento" galattico che conta. Senza un grande rigonfiamento classico al centro, i buchi neri supermassicci che guidano l'AGN non sono possibili. Pertanto, solo le galassie con un rigonfiamento hanno AGN al centro. Un altro fattore che influenza la formazione di buco nero supermassiccio è la densità delle galassie in un volume di spazio. Dovrebbero essercene troppi, i buchi neri supermassicci diventano una scarsità.
Fonte: RAS National Astronomy Meeting 2008
