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Una giornata di alti e bassi per il programma spaziale russo: mentre la capsula SMAuz TMA-03M si è ancorata in sicurezza alla Stazione Spaziale Internazionale, un razzo Soyuz-2 che trasportava un satellite di comunicazione si è spento poco dopo il lancio dallo spazioporto di Plesetsk. Secondo i rapporti il satellite Meridian, che può essere utilizzato dai militari o per scopi civili, non ha raggiunto l'orbita e si è schiantato vicino alla città di Tobol'sk in Siberia, a circa 2.300 km da Mosca. Si sospetta un burn-through della camera di combustione nel lancio di oggi, un altro fallimento in quello che sta diventando un elenco allarmante di problemi per il programma spaziale russo.
Il regista di Roscosmos Vladimir Popovkin ha ammesso che il volo spaziale russo è "in crisi" dopo il fallimento del lancio di oggi.
Un aggiornamento di RussianSpaceweb.com afferma che un'analisi della telemetria disponibile sulla pressione della linea del carburante prima dell'ingresso al sistema di iniezione del motore ha indicato un possibile rigonfiamento della parete della camera di combustione n. 1, che porta alla sua combustione e una catastrofica perdita di carburante. (Il motore RD-0124 ha quattro camere di combustione).
L'agenzia di stampa Interfax ha riferito che il fallimento di Meridian potrebbe ritardare il lancio della nave cargo Progress alla ISS, prevista per gennaio.
Il fallimento del razzo di oggi è stato un Soyuz-2.1b, l'ultima versione del razzo che è stato in servizio in varie forme dagli anni '60.
Ad agosto, un razzo Soyuz-U fallì il trasporto di una nave di rifornimento Progress; tre satelliti del sistema di navigazione Glonass, lanciati nel dicembre 2010, sono andati fuori rotta e si sono schiantati nell'Oceano Pacifico; e la sonda Phobos-Grunt, che è stata lanciata a novembre, è attualmente bloccata nell'orbita terrestre e probabilmente rientrerà e si schianterà dopo il fallimento del suo ripetitore, e le comunicazioni con il veicolo spaziale non sono state stabilite in modo permanente.
Anche il prossimo lancio di Soyuz, previsto per il 26 dicembre dal cosmodromo di Baikonur, potrebbe essere ritardato. Questo volo ha lo scopo di mettere in orbita sei satelliti di comunicazione.
