Qui sulla Terra siamo abituati a vedere i vulcani come imponenti montagne con vette eruttanti a vapore o enormi fessure che trasudano lava. Sembrano crateri dall'orbita ma hanno una forma più irregolare, e qui abbiamo una vista da MESSENGER di un gruppo di essi in mezzo a un paesaggio aspro che si estende fino all'arto del pianeta.
L'immagine sopra mostra un gruppo di prese d'aria piroclastiche su Mercurio, situato appena a nord e ad est del cratere Rachmaninoff a doppio anello di 180 miglia (290 km). Le prese d'aria si trovano al centro di una diffusione di materiale altamente riflettente, spruzzato da antiche eruzioni. Questa coperta luminosa di materiale si distingue così bene sulla superficie di Mercurio, che è stata persino individuata nelle osservazioni basate sulla Terra!
In basso a destra si può vedere uno sfiato più vecchio, simile a un cratere ma con pareti non circolari. Il nord è a sinistra.
Allora perché i vulcani di Mercurio sembrano così diversi da quelli della Terra? Lo scienziato planetario David Blewett del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory spiega:
“Il vulcanismo su Mercurio (e anche sulla Luna) sembra essere stato dominato da inondazioni di lava, in cui grandi quantità se il magma altamente fluido (a bassa viscosità) esplode e scorre ampiamente per coprire una vasta area. In questo tipo di eruzione, non viene costruito un grande edificio "vulcano" ", ha scritto David in una e-mail. "La maria lunare e molti dei depositi di pianura liscia di Mercurio si sono formati in questo modo."
"Sia sulla Luna che su Mercurio ci sono anche esempi di attività esplosiva in cui eruzioni da uno sfiato inondarono l'ambiente circostante di materiale piroclastico (cenere vulcanica)", ha aggiunto. "Le prese d'aria e i luminosi aloni piroclastici visti vicino a Rachmaninoff su Mercurio ne sono esempi, oltre a numerosi" depositi di mantello oscuro "sulla Luna."
La scoperta e l'indagine di prese d'aria come queste è estremamente preziosa per gli scienziati, in quanto forniscono informazioni sulla formazione, composizione e mercurio di Mercurio al suo interno. (Inoltre l'angolo obliquo è molto bello! Ti fa sentire come se stessi volando insieme a MESSENGER sulla superficie di Mercurio.)
Vedi sotto per una visione più ampia della regione e del contesto del posizionamento di queste prese d'aria a Rachmaninoff.
24/09 aggiunto: Vuoi vedere uno sfogo vulcanico in 3D? Clicca qui.
Immagine di credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
