La meteoroide vista nel Regno Unito il 21 settembre 2012 ha suscitato una grande emozione: procuratela diverse sensazioni. Innanzitutto, gli oggetti luminosi nel cielo notturno sono stati visti su una vasta area da molte persone e la luminosità e la durata - 40-60 secondi riportate e riprese da alcuni osservatori - avevano alcuni esperti che si chiedevano se lo spettacolo di luci lento potrebbe essere stato causato dalla spazzatura spaziale. Ma l'analisi del localizzatore satellitare Marco Langbroek ha rivelato che questo era probabilmente un asteroide Aten, un asteroide che ha orbite che spesso attraversano l'orbita terrestre, ma la loro distanza media dal Sole è inferiore a 1 UA, la distanza dalla Terra al Sole.
Gli aten sono abbastanza insoliti, rendendo questo un evento piuttosto unico. Ma poi è arrivata un'altra analisi che sembrava essere così folle, avrebbe potuto essere vero: questo meteoroide potrebbe essere saltato come una pietra dentro e fuori dall'atmosfera terrestre, dove ha rallentato abbastanza da orbitare attorno alla Terra fino a comparire come un'altra meteora sul Canada, solo poche ore dopo è stato visto nel Regno Unito e nel nord Europa.
Sarebbe stato fantastico! E c'erano molte speculazioni su questa possibilità. Ma, a quanto pare, dopo che sono emersi ulteriori dettagli e sono seguite ulteriori indagini, non è possibile che la roccia spaziale possa essere andata in boomerange in tutto il mondo ed essere stata vista di nuovo 2 ore e mezza più tardi sul Canada. Tuttavia, il pensiero attuale è che almeno uno o due dei pezzi più grandi hanno mantenuto una velocità sufficiente da entrare in un'orbita ellittica terrestre, e forse hanno percorso mezza orbita attorno alla Terra.
"All'inizio sembrava naturale considerare un possibile collegamento dinamico (tra le meteore britanniche e canadesi), in parte perché la posizione e il tempo precisi su Quebec / Ontario non erano ben noti all'inizio", ha dichiarato Robert Matson, ingegnere aerospaziale ed esperto di meteoriti, in un'e-mail a Space Magazine. Matson ha lavorato a lungo con Esko Lyytinen, un membro del gruppo di lavoro finlandese Fireball dell'Associazione astronomica Ursa, per analizzare la possibile connessione tra la palla di fuoco del 21 settembre nel Regno Unito e la palla di fuoco del Quebec che è seguita circa 2 ore e mezza dopo.
All'inizio, il tempo dell'avvistamento della palla di fuoco sul Canada sud-orientale e negli Stati Uniti nord-orientali era in dubbio, ma due telecamere canadesi all-sky del Western Meteor Physics Group hanno catturato la meteora, fornendo un tempo preciso.
"E una volta triangolata la posizione in un punto tra Ottawa e Montreal, un collegamento con la palla di fuoco del Regno Unito non era più possibile a causa della mancata corrispondenza della longitudine", ha detto Matson.
Inoltre, la differenza di tempo di 153 minuti tra le meteore pone un limite rigoroso alla differenza di longitudine massima per un meteoroide "saltante" di circa 38 gradi. Ciò metterebbe il perigeo finale ben al largo della costa di Terranova, a sud della Groenlandia, ha aggiunto Matson.
Sono emersi altri fatti, mettendo a dura prova la connessione tra i due.
"Indipendentemente dal disallineamento della longitudine, la triangolazione dei video canadesi ha rivelato che l'angolo di entrata era piuttosto ripido sul Quebec, in contrasto con ciò che un residuo orbitante di un precedente incontro avrebbe avuto", ha detto Matson. "Quindi le meteore non sono solo indipendenti, le loro rispettive fonti di asteroidi sarebbero state in orbite solari diverse."
Immagine della palla di fuoco scattata il 25 febbraio 2004 dalla telecamera CCD Elginfield dell'Università dell'Ontario Occidentale.
Un altro duo di astronomi della British Astronomical Association, John Mason e Nick James ha concordato, notando anche l'angolo poco profondo della palla di fuoco del Regno Unito, oltre alla sua bassa velocità. "Otteniamo velocità di 7,8 e 8,5 km / se un'altezza di 62 km in salita", hanno scritto nel blog BAA. "Queste velocità, l'orientamento e la posizione della pista non sono affatto coerenti con le speculazioni in corso secondo cui esiste una connessione tra questa palla di fuoco e una palla di fuoco vista nel sud-est del Canada / nord-est degli Stati Uniti 155 minuti dopo."
Ma parti della meteoroide sono sopravvissute e sono uscite dall'atmosfera? "Quasi tutti i frammenti della meteoroide sono entrati per sempre durante e poco dopo il passaggio nel Regno Unito, ma almeno uno o due dei pezzi più grandi hanno conservato una velocità sufficiente per entrare in un'orbita ellittica", ha detto Matson. “Il perigeo di quell'orbita era poco più di 50 km sopra il Regno Unito. L'apogeo sarebbe stato dopo mezza orbita, forse migliaia di chilometri sopra il Pacifico meridionale, a sud della Nuova Zelanda. "
La quantità di altitudine dell'apogeo dipende da quanto ha rallentato la meteoroide nel Regno Unito, ha aggiunto Matson.
"Questo è il motivo per cui Esko, io e gli altri siamo molto interessati a determinare la velocità di quei frammenti dopo che sono passati attraverso il perigeo", ha detto. “Sotto 7,9 km / sec, e non riescono mai a uscire dall'atmosfera; tra 7,9 e 11,2 km / sec, entrano in orbita - e crediamo che un paio dei pezzi più grandi si trovassero nella metà inferiore di questa gamma. "
Ma Matson ha detto che se qualsiasi residuo o residuo della palla di fuoco del Regno Unito "saltava" fuori dall'atmosfera, sicuramente dovevano tornare per sempre da qualche parte sul pianeta. "È anche lontanamente possibile che sia successo sul Quebec", ha detto Matson. “Ma le leggi della meccanica orbitale non consentono a un frammento aerodinamico della meteoroide britannica di rientrare nel Quebec solo 2 ore e mezza dopo. Dovrebbero essere necessarie più di 4 ore per allinearsi con il Quebec. ”
Lo scenario più probabile, ha affermato Matson, è che la parte o le parti sopravvissute della meteoroide britannica arrivarono per meno di 2 ore e mezza più tardi, con le uniche posizioni possibili durante quella finestra nel Nord Atlantico, in Florida, a Cuba, in America Centrale, il Pacifico, la Nuova Zelanda, l'Australia, l'Oceano Indiano, la penisola arabica, la Turchia o l'Europa meridionale. Di questi, le posizioni dell'emisfero settentrionale sarebbero favorite.
Quindi forse non abbiamo sentito l'ultimo di questo meteoroide!
Per quanto folle sia il suono del bolide che rimbalza, è successo in passato, secondo Kelly Beatty di Sky and Telescope, che ha menzionato almeno un caso in cui un grande meteoroide si è diffuso nel cielo e poi è tornato nello spazio interplanetario. Questo avvistamento avvenne sulle Montagne Rocciose in pieno giorno il 10 agosto 1972 e la meteoroide arrivò a 57 miglia dalla superficie terrestre prima di saltare nello spazio. Beatty ha aggiunto che la sua velocità era troppo veloce per essere catturata e tornare di nuovo.
Puoi leggere ulteriori analisi della palla di fuoco del Regno Unito essendo un asteroide Aten di Phil Plait presso Bad Astronomy
Punta per cappello: Luke Dones
Questo articolo è stato aggiornato il 09/10/12
