Credito d'immagine: NASA
Un nuovo studio finanziato dalla NASA ha rivelato come la perdita ossea aumenta il rischio di lesioni, evidenziando la necessità di misure aggiuntive per garantire la salute degli equipaggi dei veicoli spaziali. Lo studio fornisce nuove informazioni sulla perdita ossea causata da un volo spaziale prolungato. Lo studio è nella versione online del Journal of Bone and Mineral Research.
Il team di ricerca era dell'Università della California di San Francisco (UCSF) e del Baylor College of Medicine di Houston. Il team ha utilizzato la tomografia computerizzata a raggi X tridimensionale (CT) per studiare l'effetto della prolungata assenza di gravità sulla densità minerale ossea e sulla struttura dell'anca in un gruppo di 14 membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale Americana e Russa. I membri dell'equipaggio trascorsero dai quattro ai sei mesi a bordo della Stazione. La ricerca suggerisce che potrebbero essere necessari ulteriori esercizi di condizionamento e altre contromisure per prevenire la perdita minerale ossea.
"Questo studio sottolinea l'importanza di continuare a sviluppare contromisure per preservare il condizionamento muscoloscheletrico nei viaggiatori spaziali di lunga durata", ha affermato Guy Fogleman, direttore della ricerca bioastronautica presso l'Ufficio di ricerca biologica e fisica della NASA, Washington. "I risultati di questa ricerca, che possono aiutare le persone sulla Terra che soffrono di condizioni simili, inclusa l'osteoporosi, vengono condivisi con la comunità medica", ha aggiunto.
Questo studio è il primo a utilizzare l'imaging TC per quantificare tridimensionalmente la perdita ossea correlata al volo spaziale nell'anca e per stimare i cambiamenti nella forza dell'osso dell'anca. Precedenti studi hanno utilizzato una tecnologia di imaging bidimensionale chiamata absorptiometria a raggi X doppia.
Le misurazioni CT nell'anca sono state eseguite prima e dopo il volo per misurare la perdita ossea nell'osso poroso all'interno dell'anca e nel denso guscio esterno dell'osso dell'anca. In media, l'equipaggio della Stazione ha perso osso interno ad un tasso dal 2,2 al 2,7 percento per ogni mese nello spazio e osso esterno ad un tasso dall'1,6 all'1,7 percento al mese.
"Il nostro studio dimostra che la perdita ossea si verifica nei membri dell'equipaggio della Stazione Spaziale ad un ritmo paragonabile a quello osservato quasi un decennio prima nell'equipaggio del veicolo spaziale russo Mir", ha affermato Thomas Lang, professore associato di radiologia dell'UCSF e principale investigatore dello studio. "La mancanza di chiari progressi nell'intervallo tra le missioni Mir e Station indica la necessità di continui sforzi per migliorare i regimi di condizionamento muscolo-scheletrico durante le missioni spaziali più lunghe, come quelle proposte per la luna e Marte", ha detto Lang.
Gli investigatori hanno usato le informazioni delle immagini CT per stimare i cambiamenti nella forza dell'anca. Hanno scoperto in media che la forza dell'osso iliaco è diminuita del 2,5 percento per ogni mese di volo. Poiché la quantità di perdita ossea aumenta con la lunghezza della missione, i membri dell'equipaggio nelle esplorazioni pluriennali possono affrontare un rischio maggiore di frattura al ritorno sulla gravità terrestre. Inoltre, coloro che non recuperano l'osso perduto possono essere ad aumentato rischio di frattura con l'età.
I ricercatori hanno anche analizzato la perdita di densità nelle vertebre (ossa posteriori). Le vertebre, insieme all'anca, sono i siti scheletrici associati maggiormente a fratture osteoporotiche gravi negli anziani. Lo studio ha rilevato in media che l'equipaggio della Stazione ha perso osso vertebrale ad un tasso compreso tra lo 0,8 e lo 0,9 per cento al mese, il che era coerente con i dati delle precedenti missioni di lunga durata.
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Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
