Ronald Greeley, professore dell'Arizona State University, pensa che la prossima missione faro della NASA sui pianeti esterni dovrebbe essere inviata in Europa, per aiutare a determinare se la luna gioviana è un buon posto per cercare la vita. Greeley ha presentato la sua logica alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science a San Francisco.
Secondo Greeley, Europa ha tutti gli ingredienti di base per la vita: una fonte di energia, chimica organica e, si spera ... acqua liquida. Quando la navicella spaziale Galileo della NASA visitò Europa, scoprì che la superficie della luna sembrava essere coperta da uno spesso strato di ghiaccio. Gli scienziati erano incuriositi dalla possibilità che sotto tutto quel ghiaccio ci fosse un oceano di acqua liquida. E dove c'è acqua, potrebbe esserci la vita.
Mentre Europa orbita attorno a Giove, sperimenta maree. Un oceano sotto il ghiaccio sorgerà e cadrà ogni giorno e un veicolo spaziale in orbita dotato di un altimetro ad alta precisione dovrebbe essere in grado di misurare queste maree. Se è completamente ghiacciato, il ghiaccio dovrebbe flettersi solo un po ', ma se il guscio di ghiaccio è sottile, il ghiaccio potrebbe sollevarsi e cadere più di 40 metri (130 piedi) ogni giorno.
Una nuova missione in Europa dovrebbe essere in grado di dare una risposta agli scienziati e aiutarli a determinare se il guscio di ghiaccio è abbastanza sottile da consentire a una sonda di perforare il ghiaccio e cercare la vita nell'oceano.
Fonte originale: comunicato stampa ASU
