Venere viene spesso definita il pianeta gemello della Terra (il pianeta gemello malvagio è più simile a questo, se si considerano le temperature torride). La composizione di Venere è piuttosto simile alla Terra, con un nucleo di metallo, un mantello di roccia liquida e una crosta esterna di roccia solida.
Sfortunatamente, gli scienziati non hanno una conoscenza diretta della composizione di Venere. Qui sulla Terra, gli scienziati usano i sismometri per studiare come le onde sismiche dei terremoti si propagano attraverso il pianeta. Come queste onde rimbalzano e ruotano all'interno della Terra raccontano agli scienziati la sua composizione. Poiché la superficie di Venere è abbastanza calda da sciogliere il piombo e nessun veicolo spaziale è sopravvissuto sulla superficie per più di alcune ore, non ci sono solo informazioni sulla composizione interna di Venere.
Tuttavia, gli scienziati possono calcolare la densità di Venere. Dal momento che è simile alla Terra e agli altri pianeti terrestri, gli scienziati immaginano che la struttura interna di Venere sia simile alla Terra. Una delle grandi differenze tra i nostri due pianeti, tuttavia, è la mancanza di tettonica a zolle su Venere. Per qualche ragione, la tettonica a zolle su Venere ha chiuso miliardi di anni fa. Ciò ha impedito che l'interno di Venere perda tanto calore quanto la Terra, e potrebbe essere la ragione per cui Venere non ha un campo magnetico generato internamente.
Prima che le missioni dei veicoli spaziali fossero inviate a Venere, gli scienziati non avevano idea di quale fosse la composizione di Venere. Potevano calcolare la densità del pianeta, ma la superficie di Venere era oscurata da nuvole dense. I veicoli spaziali dotati di radar sono stati in grado di penetrare nelle spesse nuvole e mappare le caratteristiche sulla superficie del pianeta, dimostrando che ha crateri da impatto e antichi vulcani. Si ritiene che Venere abbia vissuto una sorta di evento di resurfacing globale circa 300-500 milioni di anni fa, che è l'età della superficie del pianeta (calcolata dal numero di crateri da impatto).
Si ritiene che la crosta di Venere abbia uno spessore di circa 50 km e sia composta da rocce silicee. Sotto quello è il mantello, che si pensa abbia uno spessore di circa 3000 km. La composizione del mantello è sconosciuta. E poi al centro di Venere c'è un nucleo solido o liquido di ferro o nichel. Poiché Venere non ha un campo magnetico globale, gli scienziati pensano che il pianeta non abbia convezione nel suo nucleo. Il pianeta non ha una grande differenza di temperatura tra il nucleo interno ed esterno, quindi il metallo non scorre intorno e non genera un campo magnetico.
Abbiamo scritto molti articoli su Venus per Space Magazine. Ecco un articolo sul passato umido e vulcanico di Venere, ed ecco un articolo su come Venere avrebbe potuto avere continenti e oceani nel passato antico.
Vuoi maggiori informazioni su Venere? Ecco un link ai comunicati stampa di Hubblesite su Venere, e qui la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Venere.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda solo il pianeta Venere. Ascoltalo qui, episodio 50: Venere.
Riferimenti:
Modelli geofisici di Afrodite-Niobe occidentale
Esplorazione del sistema solare della NASA: Terrestrial Planet Interiors
