La velocità della luce è la velocità della luce, e questo è tutto. Se fosse vero, questo risultato rovescerebbe la teoria della relatività di Einstein, secondo la quale tutti i fotoni dovrebbero muoversi alla velocità della luce. Uh oh Einstein.
La scoperta è stata fatta utilizzando il nuovo telescopio MAGIC (Major Atmosferico Gamma-ray Imaging Cherenkov), situato sulla cima di una montagna sull'isola delle Canarie della Palma. Poiché i raggi gamma sono bloccati dall'atmosfera terrestre, gli astronomi hanno capito un trucco intelligente per vederli da terra. Quando i raggi gamma colpiscono l'atmosfera, rilasciano una cascata di particelle e radiazioni. La tecnica Cherenkov rileva questa cascata e quindi lavora all'indietro per calcolare la direzione e il livello di energia dei raggi gamma. Con un rilevatore di 17 metri, MAGIC è il più grande telescopio del suo tipo.
Il team internazionale di ricercatori ha puntato il telescopio su Markarian 501, una galassia distante 500 milioni di anni luce che contiene un blazar - un buco nero supermassiccio che rilascia periodicamente esplosioni di raggi gamma. Nel buco nero sta cadendo più materiale di quello che può consumare, e quindi viene schiacciato in getti che si spengono dai poli del buco nero vicino alla velocità della luce. Quello che gli astronomi chiamano "blazar" è quando i getti di un buco nero supermassiccio sono puntati direttamente sulla Terra.
I ricercatori hanno selezionato fotoni di raggi gamma ad alta e bassa energia provenienti dal blazar ad ogni riacutizzazione. Poiché tutte le radiazioni sono state emesse contemporaneamente e la velocità della luce è la velocità della luce, ci si aspetterebbe che i fotoni ad alta energia arrivino allo stesso tempo. No, i fotoni ad alta energia sono comparsi circa 4 minuti dopo.
Quindi cosa sta succedendo? Nessuno lo sa e questo potrebbe trasformarsi in un campo della fisica completamente nuovo. I ricercatori stanno proponendo che forse la radiazione sta interagendo con la "schiuma quantistica". Questa è una proprietà teorica dello spazio stesso, e prevista dalla teoria della gravità quantistica, un concorrente della teoria delle stringhe.
Fonte originale: Comunicato stampa UC Davis
