Quando e dove il satellite russo Phobos-Grunt tornerà sulla Terra? È troppo presto per dirlo, ma gli ingegneri di Analytical Graphics, Inc. (AGI) hanno messo insieme un'animazione che riassume ciò che è accaduto finora con il veicolo spaziale e cosa ci si aspetta che accada durante il rientro incontrollato.
Il veicolo spaziale è attualmente progettato per rientrare nell'atmosfera terrestre all'inizio di gennaio 2012. La maggior parte del veicolo spaziale e del carburante rimanente a bordo brucerà nell'atmosfera, anche se alcuni pezzi potrebbero sopravvivere al rientro, incluso l'esperimento LIFE della Planetary Society. La capsula di ritorno è progettata per sopravvivere al calore del rientro e creare una traiettoria di sopravvivenza a terra, e può resistere a una forza d'urto di 4.000 G.
Il dottor David Warmflash, uno scienziato per l'esperimento, che ha scritto aggiornamenti sulla missione per Space Magazine, spera che l'esperimento possa essere recuperato e che i campioni biologici siano studiati.
L'esperimento era stato originariamente progettato per studiare gli effetti dell'ambiente interplanetario su vari organismi durante un volo di lunga durata e come avrebbero reagito oltre le cinture di radiazione di Van Allen, che proteggono gli organismi nell'orbita terrestre bassa da alcuni dei componenti più potenti dello spazio radiazione. Sebbene il veicolo spaziale non abbia viaggiato al di fuori delle cinture, gli organismi contenuti nella biomodula LIFE rimarranno nello spazio per più di due mesi quando la sonda rientrerà nell'atmosfera. Lo studio dei campioni può fornire alcune informazioni sulle radiazioni nell'orbita terrestre bassa.
Tuttavia, se la capsula cade nell'acqua, il che è altamente probabile poiché i due terzi della superficie terrestre sono coperti dall'acqua, il recupero sarebbe altamente improbabile.
Phobos-Grunt è stato lanciato il 9 novembre, ma è rimasto bloccato nell'orbita terrestre dopo che il ripetitore Fregat nella fase superiore non è riuscito a potenziare l'orbita e inviare il veicolo spaziale verso Marte.
