La Casa Bianca dovrebbe annunciare giovedì che ordinerà una revisione completa del programma Constellation della NASA. Secondo Orlando Sentinel, questo annuncio coinciderà con il rilascio del piano di spesa da 18,7 miliardi di dollari dell'amministrazione Obama per la NASA. Obama ha parlato poco della NASA da quando è entrato in carica a gennaio, ma modificare i piani per la prossima generazione di veicoli spaziali con equipaggio sarebbe un grande cambiamento di rotta per l'agenzia spaziale.
Questa recensione segue le decisioni della NASA di modificare il veicolo spaziale Orion - riducendo le dimensioni dell'equipaggio da sei a quattro per risparmiare peso - nonché mesi di rapporti critici che chiedono se il nuovo razzo Ares I e la capsula Orion saranno pronti a volare in orbita entro il 2015.
Altri problemi con Ares sono emersi, come potenziali scosse violente causate dalle vibrazioni nel suo primo stadio a razzo solido e la tendenza del razzo a spostarsi al decollo nella sua torre di lancio. Inoltre, i suoi costi stimati per tutto il 2015 sono passati da $ 28 miliardi nel 2006 a $ 44 miliardi oggi.
Addetti ai lavori delle agenzie e del settore hanno affermato che questa proposta di bilancio dovrebbe offrire i primi importanti indizi sui piani del nuovo presidente per l'agenzia, ha riferito Sentinel. Senza un amministratore, la NASA non ha avuto una chiara direzione dall'attuale amministrazione.
La notizia di una possibile recensione di Constellation ha dato speranza ai sostenitori di un sistema missilistico alternativo chiamato Direct 2.0. Il sistema Direct propone un razzo Jupiter 120, che è essenzialmente il serbatoio del carburante dello shuttle e due solidi razzi lanciarazzi con una capsula montata sulla parte superiore al posto di un orbiter montato lateralmente.
Questo piano è stato progettato in parte dagli ingegneri della NASA che lavoravano nel loro tempo, frustrati dal razzo Ares.
Uno studio, chiamato Exploration Systems Architecture Study, o ESAS, ha escluso l'uso di missili militari e altri sistemi, mentre un altro studio indipendente commissionato dalla NASA ha scoperto che i missili attualmente utilizzati dai militari per lanciare satelliti spia top-secret potevano essere convenienti e sicuri adattato per trasportare gli umani alla stazione spaziale internazionale e, infine, alla luna e oltre.
Ma sotto l'amministratore Mike Griffin, la NASA ha deciso di non intraprendere questa azione. Lo studio ESAS è stato protestato da molti perché hanno pochi input e partecipazione da parte di appaltatori e compagnie missilistiche.
Fonte: Orlando Sentinel
