The Vela Supernova Remnant di Loke Kun Tan
Circa 11.000 anni fa, verso l'alba della storia umana, una fantastica esplosione stellare ebbe luogo relativamente vicino al nostro posto nella galassia. Ha lasciato un seguito che copre quasi 40 gradi del cielo (la Luna e il Sole si estendono solo di 1/2 grado, per confronto), una conseguenza catturata dall'astrofotografo Loke Kun Tan.
La brillantezza di questa esplosione di supernova avrebbe rivaleggiato con il quarto di luna. Secondo un articolo di Science Digest, i difetti nella cornea umana avrebbero dato a questa esplosione l'aspetto di un fuoco danzante, appeso in cielo se visto da una posizione vicino al Mediterraneo, lanciando scintille di colore intenso in ogni direzione come una fontana circa le dimensioni della luna piena. Il paesaggio sarebbe stato inondato da bande di ombre e illuminazione pulsante. Avrebbe stupito e terrorizzato qualsiasi osservatore nell'antichità.
Oggi, possiamo ancora vedere i resti della conflagrazione come il residuo della supernova. Si trova all'interno della Nebulosa Gengivale, a sua volta il risultato di una precedente detonazione stellare. Il residuo si trova nella costellazione meridionale di Vela, a circa 1.300 anni luce di distanza - più di tre volte più vicino della famosa supernova vista dai cinesi nel 1054, che, oggi, è contrassegnata dalla Nebulosa del Granchio. Questa è una foto della regione centrale del residuo; un guscio crescente di gas e polvere che si è allargato a oltre 1.000 anni luce di diametro mettendo il suo bordo principale a circa 300 o 400 anni luce dalla Terra e continuando a espandersi in tutte le direzioni.
Mentre l'energia in rapido movimento scaricata nell'esplosione si abbatte in gas e polvere in movimento molto più lenti che si verificano naturalmente nello spazio tra le stelle, crea questi bellissimi fronti di onde d'urto che brillano come fili sinuosi. Un'altra vista mostra un'estensione della parte superiore.
Nel cuore del residuo brilla una pulsar, il nucleo della stella che è esploso. Gira oltre dieci volte al secondo ed è la fonte di intense radiazioni a raggi X.
Loke Kun Tan ha recentemente prodotto questa immagine da trentatre scatti separati che sono stati combinati digitalmente per creare l'equivalente di un'esposizione di sei ore. È stato scattato durante un viaggio del 2004 a La Frontera ad Alcohuaz, in Cile, ed è stato catturato attraverso un rifrattore da 4 pollici, progettato specificamente per l'astrofotografia ad ampio campo, con una fotocamera astronomica da undici mega-pixel.
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Scritto da R. Jay GaBany
