Come previsto, la campagna di ascolto della NASA del febbraio 2010 per Phoenix Mars Lander non è riuscita a rilevare alcun segnale proveniente dal lungo veicolo silenzioso. I tentativi della NASA di ristabilire il contatto con Phoenix sono stati riavviati nel gennaio 2010 e sono stati programmati per coincidere con l'inizio della primavera e la scomparsa del ghiaccio nella sua posizione nelle regioni polari marziane del nord. In teoria, il ritorno dell'abbondante luce solare che colpisce la doppia energia che produce array solari potrebbe di nuovo alimentare sufficientemente il lander scientifico per rianimarsi e "telefonare a casa" sulla Terra.
Questa seconda campagna di ascolto appena completata consisteva in 60 sorvoli condotti dall'orbita Mars Odyssey della NASA dal 22 febbraio al 26 febbraio. La prima campagna è stata condotta a gennaio e allo stesso modo non ha prodotto segnali di attività. Ma con il passare di ogni Sol, o giorno marziano, il sole sta ora sorgendo più in alto nel cielo e sta colpendo più a lungo il velivolo ad energia solare. Una terza campagna è prevista per l'inizio di aprile 2010 nel caso in cui il sole consenta un risveglio miracoloso. Il sole sarà continuamente sopra l'orizzonte marziano in aprile.
Dai un'occhiata al mosaico fotografico time lapse sopra, creato da Marco Di Lorenzo e Ken Kremer, che mostra Phoenix attivamente al lavoro mentre scava campioni di terreno ghiacciato marziano e li consegna agli strumenti scientifici MECA e TEGA sul ponte del lander per analisi compositiva.
Attualmente è metà primavera sul luogo di atterraggio con circa 22 ore di luce solare ogni Sol. Quell'illuminazione è paragonabile al periodo in cui Phoenix era in pieno svolgimento nel mezzo della sua missione.
"Ogni sorvolo dura circa 10 minuti", afferma Doug McCuistion, direttore di Mars Exploration presso la sede della NASA a Washington, DC. Ma nessuno alla NASA o ai team scientifici e ingegneristici è illuso. "Pensiamo che le probabilità che Phoenix sopravviva all'inverno sono molto basse", mi ha detto McCuistion in un'intervista.
La NASA sta usando entrambe le sue risorse orbitanti marziane attualmente in cerchio sopra il pianeta rosso per accertare le condizioni di Phoenix. “Odyssey è la navicella spaziale di comunicazione principale. Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) proverà a immaginare Phoenix circa ogni 2 settimane ”, mi ha detto McCuistion. Guarda qui le ultime immagini MRO che mostrano uno strato di ghiaccio sfuggente.
Phoenix è stata pre-programmata con una modalità Lazzaro per risvegliarsi nell'improbabile evento in cui è sopravvissuto all'inverno marziano settentrionale estremamente rigido durante il quale ha già resistito a temperature estremamente basse per più di 1 anno terrestre. Inoltre, il veicolo spaziale è stato potenzialmente anche parzialmente incassato fino a diversi piedi di ghiaccio durante diversi mesi di oscurità artica continua. A differenza dei rover Spirit e Opportunity, Phoenix non è stata progettata per resistere all'inverno marziano.
Dopo più di 5 mesi di indagini scientifiche approfondite e rivoluzionarie, il 2 novembre 2008 tutti i contatti con Phoenix sono stati persi quando l'aumento delle nuvole temporalesche ha impedito al sole calante di raggiungere la vita dando array solari e il veicolo non poteva più funzionare.
Phoenix è durata più di 2 mesi oltre il suo progetto di missione primaria previsto di 3 mesi. Ha scoperto che Marte attualmente possiede un ambiente abitabile con acqua e sostanze nutritive che potrebbero sostenere potenziali forme di vita marziane passate o attuali, se esistono. Leggi il mio precedente rapporto di Phoenix per conoscere il robusto programma scientifico che potrebbe essere realizzato per basarsi sui risultati iniziali, se questo uccello risorgesse.
Articolo precedente su Marte di Ken Kremer:
Mosaici Phoenix di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo a Astronomy Picture of the Day (APOD)
Phoenix and the Holy Cow APOD 12 nov 2008
Phoenix and the Snow Queen APOD 12 giu 2008
Mosaici Phoenix di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo su Spaceflightnow.com
