Uno dei segni più chiari del riscaldamento globale, a meno che non si viva vicino a un ghiacciaio, sono gli oceani in aumento. Ora una missione congiunta che coinvolge gli Stati Uniti e i paesi europei sta lanciando una coppia di satelliti per monitorare l'innalzamento del livello del mare. I due satelliti monitoreranno gli oceani fino al 2030.
C'è di più negli oceani in aumento rispetto allo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali. L'aumento dell'oceano è anche causato dal riscaldamento dell'atmosfera. Gli oceani sono come dissipatori di calore, e mentre assorbono il calore dall'atmosfera, si espandono e si alzano. La coppia di satelliti seguirà tale aumento, fornendo dati importanti per i nostri sforzi di adattamento ai cambiamenti climatici.
"L'innalzamento globale del livello del mare è, in un certo senso, la misura più completa di come gli umani stanno cambiando il clima".
Josh Willis, scienziato del progetto di missione, NASA / JPL
La coppia di satelliti è identica e verrà lanciata a distanza di cinque anni. Ognuno ha una durata prevista di circa 7 anni, garantendo che i due si sovrapporranno e non vi sarà alcuna lacuna nei dati. La missione si chiama Sentinel-6 / Jason-CS (Jason Continuity of Service.) I satelliti sono chiamati Sentinel-6A e Sentinel-6B. Sono costruiti dalla compagnia tedesca IABG e saranno lanciati dalla base aeronautica di Vandenberg negli Stati Uniti su un razzo SpaceX Falcon 9.
Alla fine di questa missione, Sentinel-6 / Jason-CS avrà aggiunto un record di quasi 40 anni di oceani in aumento. La missione segue le orme di altre quattro missioni satellitari statunitensi-europee:
- Topex / Poseidon
- Jason 1
- Ocean Surface Topography / Jason 2
- Jason 3
Collettivamente, i dati di quelle missioni mostrano che gli oceani della Terra stanno aumentando ad una velocità media di 3 mm (0,1 pollici) ogni anno. Secondo l'IPCC, tale tasso ha accelerato nella storia recente e nel 2100 gli oceani potrebbero aumentare di un metro. Mentre la riduzione delle emissioni può potenzialmente cambiarlo, questi satelliti forniranno i dati necessari per pianificarlo.
"L'innalzamento globale del livello del mare è, in un certo senso, la misura più completa di come gli esseri umani stanno cambiando il clima", ha detto Josh Willis, scienziato del progetto della missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Se ci pensi, l'innalzamento del livello del mare globale significa che il 70% della superficie terrestre si sta ingrandendo - il 70% del pianeta sta cambiando forma e sta crescendo. Quindi sta cambiando l'intero pianeta. Questo è ciò che stiamo davvero misurando ".
"L'innalzamento globale del livello del mare è uno degli impatti più costosi e dirompenti del cambiamento climatico che ci sia".
Josh Willis, scienziato del progetto, NASA / JPL
Gli oceani svolgono un ruolo chiave nel clima terrestre. Sono in grado di assorbire CO2; infatti alcuni dati mostrano che assorbono circa il 26% dell'anidride carbonica rilasciata attraverso l'attività umana. Inoltre assorbono il calore e mentre si riscaldano si espandono. Ma quel riscaldamento significa che assorbono anche meno CO2, il che significa più riscaldamento, il che significa più espansione e aumento del livello del mare.
I satelliti Sentinel-6 / Jason-CS misureranno l'innalzamento dell'oceano fino al millimetro. Mapperanno fino al 95% degli oceani liberi dai ghiacci della Terra ogni 10 giorni. Il suo altimetro radar misurerà anche la forma dell'oceano, le colline e le valli che compongono la sua topografia, fornendo dati per la mappatura delle correnti oceaniche. Insieme all'altimetro radar, i satelliti trasporteranno un radiometro a microonde, strumenti per la determinazione precisa dell'orbita (POD), uno strumento GNSS-Radio Occultation e altre apparecchiature.
I satelliti aiuteranno anche a raccogliere dati che possono aiutare le previsioni meteorologiche.
"L'innalzamento globale del livello del mare è uno degli impatti più costosi e dirompenti dei cambiamenti climatici", ha affermato lo scienziato del progetto Josh Willis. "Nelle nostre vite, non vedremo un calo significativo del livello del mare globale. Stiamo letteralmente analizzando la quantità di innalzamento del livello del mare che dovremo affrontare per le prossime generazioni. "
E quell'esatto ammontare di aumento è difficile da determinare. La stima IPCC si basa su 7000 studi separati. Ma la questione dei punti di non ritorno significa che la stima dell'IPCC di un metro di aumento del mare entro il 2100 deve essere esaminata nel contesto.
Solo pochi anni fa, nel 2007, l'IPCC aveva previsto un aumento di 59 centimetri entro il 2100. Ora, solo una dozzina di anni dopo, è quasi raddoppiato. Alcune stime mostrano un aumento di oltre 5 metri entro il 2300. Ciò che effettivamente accade dipenderà dai nostri sforzi per ridurre le emissioni di gas a effetto serra e da punti di non ritorno, come lo scioglimento del permafrost. Lo scioglimento del permafrost potrebbe rilasciare grandi quantità di metano nell'atmosfera e accelerare i cambiamenti climatici, rendendo un aumento di 5 metri uno scenario realistico.
Sentinel-6 / Jason-CS è stato sviluppato congiuntamente dall'Agenzia spaziale europea (ESA), dall'Organizzazione europea per lo sfruttamento del satellite meteorologico (EUMETSAT), dalla NASA e dall'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA), il CNES francese e l'Europa La Commissione sostiene la missione.
Di Più:
- Comunicato stampa: la nuova missione terrestre seguirà gli oceani in aumento nel 2030
- Scripps Institute of Oceanography: quanta CO2 possono assorbire gli oceani?
- NOAA: Visualizzatore interattivo di aumento del livello del mare
