Non è un'impresa da poco tradurre informazioni scientifiche in materiale facilmente digeribile per la persona media. Richard Corfield nel suo libro Vite dei pianeti - Una storia naturale del sistema solare riesce meravigliosamente a fare una tale traduzione. In un racconto pianeta per pianeta, fornisce al lettore una recensione coinvolgente delle informazioni che abbiamo accumulato.
Per il laureato medio del nostro sistema di istruzione primaria, c'è poco sconosciuto sul sistema solare. Nove pianeti con alcune caratteristiche esoticamente diverse ruotano attorno al nostro Sole. Ma, con un po 'di scavo, il nostro sistema solare è piuttosto coinvolto. Grandi lune e piccoli pianeti, anelli abbondanti ed eruzioni vulcaniche, vita e senza vita sono solo alcuni descrittori speciali che possono sorgere. E da quando è iniziata l'era spaziale dell'umanità, abbiamo aggiunto una visione ravvicinata di tutti i pianeti e di molti pianeti e satelliti nani. Tuttavia, per coloro che hanno lasciato la scuola, molte di queste grandi scoperte sono passate senza che un cenno del capo.
Apparentemente tentando di contrastare questa massa di disinteressati, Corfield attraversa il sistema solare in un bel viaggio letterario. Usando parole semplici ma divertenti, prende un approccio pianeta per pianeta. Come è comune per i libri letterari che comprendono il sistema solare, inizia con una descrizione del Sole e della sua rilevanza per i primi occupanti umani della Terra. Ad esempio, rivela la magia di Stonehenge e le pietre di Aubrey. Successivamente, la sua narrazione si espande con la conoscenza crescente dell'umanità. Galileo e i suoi telescopi scintillanti lasciano rapidamente il posto alla missione della Genesi del 2001 che ha tentato di campionare il vento solare. Corfield usa questa stessa progressione storica mentre i suoi capitoli avanzano da un pianeta all'altro. Tuttavia, sebbene questo trattamento sia tipico dei libri sul nostro sistema solare, è lo stile di Corfield a renderlo più piacevole.
Questo stile speciale ha due componenti che rendono questo libro adatto a coloro che si sono allontanati dalla scienza. Il primo è una sintonia speciale verso l'interesse umano, cioè un senso antropocentrico. Il richiamo di trovare vita, oceani acquatici e altri pianeti vivibili sorge ancora e ancora. Corfield coglie l'unicità percepita dell'umanità, il potenziale del sistema solare e il grande potenziale dell'universo. Potremmo essere soli, non possiamo. Dovremmo andare ad esplorare? Che valore ha dall'essere curiosi? Queste e altre domande cadono sul ciglio della strada mentre i capitoli si svolgono.
Il secondo componente che accoglie questo libro è lo stile di scrittura di Corfield e la sua scelta di parole. Ad esempio, il rover Opportunity atterrato "smack-bang sul primo meridiano marziano" o "il gradiente di entropia - una tasca di liquidazione in un universo che sta precipitando" porta molta immaginazione nella narrazione. A questo si aggiungono momenti di cultura comune. Ad esempio, l'equipaggio dell'astronave Enterprise viene menzionato e Corfield fornisce un suono di grande orgoglio per coloro che lodano l'atterraggio lunare come una bufala. Tuttavia, è questa attenzione ai dettagli che rende questo libro degno. Infatti, il lettore ricorderà facilmente come i passaggi del libro riflettono innumerevoli morsi di suono di venti secondi nel corso degli anni e, quindi, arriveranno a realizzare il quadro completo e coerente dei progressi della scienza.
Tuttavia, fondere la scienza in prosa comune non è privo di insidie. Troppa scienza e troppa prosa possono rendere rigide le parole. A volte, questo libro si legge come se Corfield avesse un elenco di fatti che dovevano solo trasformarlo in un capitolo. Questi passaggi si presentano come un libro di testo piuttosto che una storia. Fortunatamente, si verificano raramente. Ma, a merito di Corfield, non usa le sue storie per mascherare l'ignoranza. Fornisce dettagli dettagliati su obiettivi, progetti, risultati e problemi in modo da convincere facilmente il lettore dell'accuratezza dei contenuti del libro che si basa sull'ampiezza delle sue conoscenze.
Molte persone oggi considerano le scienze spaziali e l'esplorazione una perdita di tempo e denaro. Eventualmente, ci sono molti altri che mantengono una mente aperta e sono disposti a credere che il futuro dell'umanità includa più della Terra. Coloro che sono disposti e interessati a pensare oltre il giorno per giorno apprezzeranno questo libro e la sua sinossi della storia naturale del sistema solare che l'umanità ha messo insieme.
In un breve arco di diecimila anni, le persone hanno accumulato più conoscenze tecniche di qualsiasi altra creatura prima di noi sulla Terra. Sebbene abbiamo guardato in alto e oltre l'orizzonte terrestre, solo nelle ultime centinaia di anni abbiamo ottenuto informazioni per soddisfare la nostra curiosità. Richard Corfield nel suo libro Vite dei pianeti - Una storia naturale del sistema solare offre al lettore una recensione facile da leggere ma ricca di informazioni. Con esso, il lettore può scoprire che la conoscenza personale può accumularsi semplicemente raccogliendo e leggendo un libro.
