Ci godiamo la luce del sole durante il giorno e quindi il bagliore confortante della luna di notte. Uno specchio davvero terribile.
Quando gli astronauti hanno camminato in superficie, hanno riferito che era grigio scuro, il colore del pavimento. A causa del suo colore scuro e della superficie irregolare, riflette solo circa il 12% della luce che lo colpisce. Inoltre, la quantità di luce che otteniamo dalla Luna dipende dal punto della sua orbita.
Durante il suo primo e ultimo quarto, la Luna è per metà illuminata, ma è solo l'8% più luminosa quando è piena. Immagina la superficie quando è illuminata solo in parte. Con il sole in un angolo ripido, le montagne proiettano lunghe ombre. Questo rende la superficie lunare molto più scura rispetto a quando è illuminata direttamente.
Durante la luna piena, è così luminoso che oscura gli oggetti più deboli nel cielo notturno. Molti astronomi mettono via i loro telescopi durante questa fase e attendono che scompaiano. Quando la Luna è molto illuminata, riflette così tanta luce che possiamo persino vederla durante il giorno.
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La luminosità del cielo diurno elimina completamente la luce dalle stelle, ma la Luna è ancora più luminosa e quindi possiamo vederla nel cielo durante il giorno. La Luna segue un'orbita ellittica attorno alla Terra, cambiando un po 'la sua distanza e luminosità. Quando è nel punto più vicino ed è pieno, questo è noto come supermoon. Questa Luna può essere il 20% più luminosa del normale.
Probabilmente hai sperimentato come la Luna può proiettare ombre. In effetti, ci sono tre oggetti nel cielo che possono proiettare ombre. Il sole, ovviamente, la luna ... e Venere.
Venere è il prossimo oggetto più luminoso nel cielo, dopo la Luna. Riflette il 65% della luce solare che colpisce. Ogni pochi mesi, Venere raggiunge il suo momento più luminoso - è allora che puoi vedere la tua ombra. In una notte senza luna, vai lontano dalle luci della città. Lascia che i tuoi occhi si adattino e guarda mentre la tua mano getta un'ombra su un pezzo di carta bianco, illuminato solo da Venere.
Un ultimo pensiero sulla luce riflessa. Abbiamo parlato di quanto sia brutto uno specchio della Luna, che riflette solo il 12% della luce che la colpisce. Non è niente. La luna di Saturno Encelado, d'altra parte, riflette circa il 99% della luce che cade su di essa. Se gli astronauti avranno mai la possibilità di camminare sulla superficie di Encelado, sembrerà una neve appena caduta.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Moon for Space. Ecco alcuni fatti interessanti sulla Luna, ed ecco alcune foto della Terra e della Luna.
Se desideri maggiori informazioni sulla Luna, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Luna, ed ecco un link alla pagina della scienza lunare e planetaria della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto sulla Luna. Ascolta qui, Episodio 113: The Moon, Part 1.
Riferimenti:
http://lunarscience.nasa.gov/kids/moonshine
http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Smoon.htm
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