Supponiamo che il denaro sia disponibile e che inizi un'economia CISLunar. Dove sarebbe il tuo lavoro?
Il mio lavoro sarebbe in due fasi.
La fase I è la costruzione di alcune parti dell'infrastruttura spaziale necessarie per l'economia cis-lunare utilizzando il mio metodo di assemblaggio dell'orbita. Ciò significherebbe costruire cose come un grande rimorchiatore elettrico solare (la nostra società Orbital Recovery sta sviluppando un piccolo rimorchiatore per servire il mercato dei comsat GEO ora usando metodi convenzionali) che sposterebbero carichi utili dall'ISS o da un'altra struttura orbitale sulla Terra / Luna L1 punto di librazione. Questa è la posizione ottimale per un deposito di rifornimento / fermata di rifornimento per un'economia cis-lunare. Un altro pezzo di hardware sarebbe un lander lunare riutilizzabile. È molto più semplice costruire un singolo stadio per orbitare il veicolo per la Luna contro la Terra (2,5 km / sec delta v contro 7 chilometri al secondo delta v).
La fase II è lo sviluppo della tecnologia di estrazione di risorse in situ per ossigeno, acqua e metalli preziosi come i metalli del Gruppo Platinum descritti nel libro. I "metalli di scarto" come ferro, nichel, cobalto, verrebbero utilizzati per costruire infrastrutture sulla Luna come grandi strutture abitative, ferrovie, reti di distribuzione di energia e simili. Nella fase II svilupperemmo anche grandi veicoli di lancio per ascensori pesanti che passerebbero dalla superficie della Luna a L1. La cosa sorprendente dell'annuncio del Presidente Bush il 14 gennaio 2004 è stata la sua idea di veicoli costruiti sulla Luna che ci avrebbero portato su Marte. Se costruisco un veicolo di lancio, non ho difficoltà a far sembrare il veicolo di lancio come una matita.
Come imposteresti i diritti di proprietà per la luna della Terra.
I diritti di proprietà sono un argomento difficile che fa emergere forti emozioni da tutte le parti. Preferirei fare qualcosa come stabilire i diritti di locazione per l'utilizzo delle risorse sulla Luna e quindi creare basi aperte che sarebbero disponibili per tutti coloro che vogliono usarlo in luoghi favorevoli. C'è questa idea nel trattato sullo spazio esterno delle Nazioni Unite secondo cui la Luna è l'eredità comune di tutta l'umanità. Bene, sono d'accordo, così come la Terra. Ciò non preclude l'uso delle risorse della Luna da parte di persone qui sulla Terra e non c'è modo in cui chiunque guardi al problema possa affermare che i governi sono più in grado di estrarre tali risorse rispetto all'impresa privata. È divertente in un certo senso poiché nel lungo periodo le risorse non sono la risorsa di maggior valore sulla Luna, ci sono molte più risorse nella fascia degli asteroidi. La Luna e i suoi dintorni saranno un centro di produzione. Chi possiede lo spazio libero tra la Terra e la Luna? È qui che si trovano i posti di valore a lungo termine.
Se un'economia CISLunar inizia, quanto ci vorrà per arrivare al prossimo corpo spaziale e estrarlo?
Il valore della Luna è il suo costo nel tempo di denaro a breve termine. Dovrebbe essere intuitivamente ovvio per l'osservatore casuale che la Luna, essendo a tre giorni di distanza, è un posto più economico per estrarre risorse nel breve termine rispetto agli Asteroidi della Terra Vicina (NEA). Tuttavia, detto questo, i NEA saranno i luoghi molto più convenienti in termini di costi complessivi, ma solo dopo che l'infrastruttura verrà avviata sulla Luna, come ho descritto nella tua prima domanda. Sono molto sicuro che useremo anche Phobos e Deimos, sia per le risorse che come luogo per una base molto ampia di operazioni a supporto dello sviluppo marziano. Quindi, dopo averti dato una risposta lungimirante, mi aspetto che ci vorrà meno di un decennio per farlo, sempre dopo che la parte cis-lunare dell'economia prende piede.
Come potrebbero organizzarsi i paesi per affrontare il mining lunare? Ci sono progetti sulla Terra che potrebbero servire da modello?
Bene, ci sono enormi progetti qui sulla Terra che sono analoghi diretti e aziende già impegnate a farlo. Prendi Anglo American Platinum. Di recente hanno speso $ 3,6 miliardi di dollari USA per aumentare la produzione di platino in una miniera in Sudafrica di 74.000 chilogrammi all'anno. Dopo che l'economia cis-lunare è stata istituita, questi numeri non sono fuori linea per una nuova miniera sulla Luna. Norlisk, un'impresa russa, proprietaria della miniera Stillwater Platinum nel Montana, è un'altra società. Poi hai le miniere in Canada a Sudbury che hanno anche le competenze e gli strumenti per intraprendere tali progetti. Il governo canadese ha recentemente pubblicato un documento in cui si afferma che proprio a Sudbury ci sono ancora oltre 100 miliardi di dollari di nichel nel terreno. Solo un impatto medio di nichel / ferro sulla Luna ha più metalli del gruppo nichel e platino di così. Ancora una volta, i governi non sono adatti a questo tipo di attività, come dimostra l'intera storia dell'Unione Sovietica. A parte questo, tutte le miniere che ho citato stanno estraendo platino e altri metalli derivati da asteroidi.
Ci sarà un punto in cui abbiamo distrutto il nostro ambiente e siamo troppo tardi per iniziare lo mining?
Questa è una bella domanda. L'unica cosa che manca oggi per fare mining nello spazio, sulla Luna, nei NEA e altrove è la volontà. Abbiamo la tecnologia, abbiamo il capitale, non sembra che siamo in grado di mettere insieme i nostri atti per farlo. Penso che il motivo sia che negli ultimi 30 anni i ragazzi che detengono le corde della borsa sono stati scienziati, preoccupati del valore scientifico delle nostre vicine sfere celesti. Mentre sono completamente favorevole alla scienza, la scienza è una giustificazione inadeguata per un grande spostamento nello spazio. Deve essere economia. Abbiamo in nostro potere, entro 50 anni, eliminare completamente la maggior parte delle miniere sulla Terra, non per legge ma per competizione con le risorse molto più abbondanti che sono là fuori in attesa di essere prese. Abbiamo la capacità tecnica di farlo e sarebbe un grande vantaggio per l'ambiente terrestre. La World Wildlife Federation proprio la scorsa settimana è uscita con l'ennesimo annuncio che stiamo usando più risorse della Terra di quanto sia sostenibile. Bene, dovrebbero essere i nostri più grandi sostenitori perché la scala di risorse disponibile proprio tra qui e Giove è miliardi di volte maggiore di quella che potremmo usare, anche con una popolazione molto più ampia di quella che abbiamo oggi. Non abbiamo problemi con le risorse. Abbiamo un problema di mancanza di visione da parte di coloro che sono al governo e nel movimento ambientalista per esaminare i problemi in modi diversi rispetto alla norma in passato. La ragione di ciò nel movimento ambientalista è che sono legati all'inquilino centrale dei "Limiti alla crescita" che non ci sono soluzioni tecniche al nostro problema. Ciò è manifestamente falso ma è un assioma in quei circoli. Un altro motivo è che la comunità dello "spazio" non ha la passione dell'ecologista nel proporre le nostre soluzioni e nell'arrotondare i soldi per realizzarlo. Tuttavia, vedo le speranze oggi che questo sta cambiando e sto facendo la mia parte per aiutare. Quindi alla fine la mia risposta è che dipende da noi e che non dobbiamo arrivare a quel punto e non lo faremo a meno che non siamo incredibilmente stupidi.
Sapendo quello che sai ora, ma mettendoti al posto del presidente Kennedy, cosa succederebbe se facessi diversamente riguardo all'iniziativa spaziale degli anni '60.
È facile, avrei interrotto le stupide discussioni tra le diverse architetture che andavano avanti tra Von Braun e Gilruth e si sarebbero attenute al metodo Rendezvous Earth Orbit di Von Braun per andare sulla Luna. I Saturno I e IB erano in produzione e volavano nel 1965 e avevano la capacità di sollevamento di un Delta IV a LEO. Il Saturn V con una stazione di tipo Skylab avrebbe potuto mettere in atto l'infrastruttura LEO per consentire l'architettura originale di Von Braun, come delineato nei famosi articoli di Collier nei primi anni '50, e il mondo sarebbe oggi un posto diverso. Fu solo alla fine del 1962 che Von Braun cedette per portarci sulla Luna con qualsiasi metodo, ciò causò la rovina che ha messo a rischio l'intera civiltà a causa di quella decisione di abbandonare l'accumulo nell'infrastruttura LEO. Von Braun lo vide nel 1962, ma sapeva che dovevamo battere i russi e alla fine, mentre allora battevamo i russi, oggi siamo battuti dalla crisi energetica che potrebbe finire per inghiottire il mondo intero in guerra. Diamine di un vero affare.
In che modo la nuova iniziativa spaziale americana per tornare sulla Luna supporta il tuo pensiero?
In realtà sono molto fiducioso. È sorprendente che il presidente Bush non abbia solo menzionato l'uso delle risorse della Luna per il carburante, ma anche la costruzione di astronavi lì. Persino Kennedy non aveva una visione così ampia. Finora in esecuzione non è stato uniforme. Nel febbraio di quest'anno, non molto tempo dopo l'annuncio del presidente, l'ex deputato Robert Walker ha parlato allo STAIF, una conferenza ad Albuquerque nel New Mexico sul pericolo che i "tubi da stufa" degli interessi esistenti all'interno della NASA ucciderebbero questa iniziativa proprio come hanno ucciso il precedente l'iniziativa del presidente Bush. È stato dimostrato proprio in questo senso. Penso davvero che il quartier generale della NASA “capisca” e stia cercando di fare la cosa giusta. Lo stesso non si può dire di alcuni centri della NASA. Chiedo a tutti i dipendenti e gli appaltatori della NASA che pensano che proteggere il loro lavoro esistente sia la cosa più importante al mondo chiedersi che sia più importante del nostro futuro collettivo? La NASA ha una scelta prima di oggi. C'è un vecchio detto che dice "guida, segui o toglie di mezzo l'inferno". Bene, oggi c'è una grande leadership nella sede centrale e nelle tasche isolate dei centri. Alcuni sono pronti a seguire solo per sopravvivere e gli altri devono togliersi di mezzo.
Non possiamo andare sulla Luna o altrove con l'attuale infrastruttura NASA / appaltatore ereditata da decenni di crescita organica. OKeefe lo sa, e anche il dipartimento della difesa lo sa. Farà pressione dall'interno e dall'esterno affinché ciò accada. Burt Rutan ha sparato il primo colpo in questa nuova battaglia. Abbiamo bisogno di persone come Paul Allen, Jeff Bezos, Elon Musk, Robert Bigelow e Walt Anderson che abbiano la passione e le risorse finanziarie per fornire la pressione competitiva sul sistema esistente. Mr. O’Keefe e Craig Steidle e le persone che li circondano stanno liberando alcuni fondi per supportare anche la comunità di alt.space. La NASA ha la possibilità di contribuire a far sì che ciò accada nel modo giusto. Spero che ogni mattina questi ragazzi si alzino e pensino che il futuro della civiltà dipende dal fatto che facciano bene. So che molti di noi qui la pensano così. Ancora una volta, sono molto fiducioso che ciò accada.
