Durante il secondo EVA della missione Apollo 14 sulla luna, gli astronauti Alan Shepard e Edgar Mitchell avevano l'obiettivo di fare un'escursione sul bordo del vicino cratere del cono negli altopiani di Fra Maura. Inoltre, senza punti di riferimento era difficile giudicare le distanze e il terreno ondulato era pieno di creste dall'aspetto simile, quindi Shepard e Mitchell non potevano davvero dire se fossero vicini al bordo o meno. Rendendosi conto del tempo e dell'ossigeno disponibili, il controllo della missione disse agli astronauti di tornare al modulo lunare e, sebbene delusi, gli astronauti furono d'accordo. Ma quanto si sono avvicinati al cratere? Nessuno lo sapeva con certezza, fino ad ora.
Una delle più recenti immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter mostra nuovi dettagli del sito di atterraggio dell'Apollo 14. Se guardi da vicino l'immagine qui sopra, sono visibili le tracce dai gradini degli astronauti e il loro carrello MET a tre ruote, e puoi chiaramente seguire la traccia degli astronauti sulla loro "traversata radiale". Fai clic sull'immagine per ingrandirla se riscontri problemi a vedere le tracce. Le loro tracce si fermano a soli 30 metri di distanza dal bordo, vicino a un punto buio nella parte inferiore sinistra del cratere, che potrebbe essere Saddle Rock, mostrato nell'immagine qui sotto. Shepard e Mitchell non si sono mai resi conto di quanto fossero davvero vicini.
Sul sito web LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), Samuel Lawrence osserva che su questa immagine sono visibili dettagli sempre più diversi rispetto alle immagini iniziali rilasciate prima dell'anniversario dell'Apollo 11 a luglio perché l'illuminazione è diversa. “Questa volta il Sole è più alto di 24 gradi sopra l'orizzonte, offrendo una visione più chiara con meno ombre. I contrasti di Albedo sono maggiori e mostrano più chiaramente i disordini del suolo dovuti all'atterraggio, alle operazioni di superficie degli astronauti e alle esplosioni ".
Lawrence nota come il termine "traversata radiale" non rende giustizia all'equipaggio di Apollo 14. “Il loro viaggio sembra una passeggiata nel parco, tuttavia la realtà è piuttosto il contrario. L'escursione sul cratere del cono è stata piuttosto impegnativa. Per la prima volta, gli astronauti si allontanarono dalla vista del loro modulo lunare mentre camminavano in salita per oltre 1400 metri con solo una cattiva mappa, trascinando il carrello degli attrezzi (MET) e indossando le loro ingombranti tute spaziali. Fu un'impresa straordinaria che i due astronauti arrivarono in cima alla cresta del cono e acquisirono tutti i loro campioni. Sono finiti circa 30 metri prima di sbirciare nel cratere del cono stesso, sicuramente una delusione all'epoca, ma assolutamente nessuna riflessione sul successo della traversata e sui risultati scientifici raccolti dopo la missione. ”
Ecco un video commentato del sito di atterraggio dell'Apollo 14. Il nord è in alto, la larghezza dell'immagine è di circa 1,6 km
Fonte: LROC
