Nuove osservazioni dello Spitzer Space Telescope indicano che i buchi neri supermassicci nel cuore delle galassie ellittiche potrebbero mantenere temperature così elevate che il gas non può raffreddarsi. Finché il buco nero imperversa, la formazione stellare nella galassia viene messa in attesa.
Grazie alle osservazioni di Spitzer, gli astronomi hanno rilevato granelli di polvere che si mescolavano con gas ardente a temperature di 10 milioni di gradi Celsius in un'area che circonda la galassia ellittica NGC 5044. Gli astronomi hanno già visto questo tipo di situazione prima, in cui il gas caldo che circonda le galassie brucia caldo in lo spettro dei raggi X.
Esistono molti tipi di galassie. Le galassie a spirale come la nostra Via Lattea hanno regioni attive di formazione stellare. Le galassie ellittiche più vecchie, più grandi, più rosse sono diverse. Si trovano nei centri degli ammassi di galassie e hanno grandi quantità di gas caldo che non sembra mai raffreddarsi abbastanza da iniziare la formazione stellare.
I ricercatori dell'UC Santa Cruz pensano che questo gas caldo sia riscaldato dai buchi neri supermassicci attraverso un processo chiamato riscaldamento di feedback. Credono che il materiale espulso dalle stelle morenti graviti verso il centro della galassia. Mentre si avvicina al buco nero, viene rilasciata una grande quantità di energia, riscaldando il gas. Questo lo rende vivace, un po 'come il fumo e le braci che galleggiano lontano da un fuoco. Questi pennacchi si mescolano quindi con altri gas più distanti e si scaldano pure. Ogni volta che il buco nero supermassiccio si nutre, crea un effetto di feedback che viaggia verso l'esterno, riscaldando il gas attraverso la galassia.
E questo è ciò che uccide la formazione stellare. Le stelle possono formarsi solo quando la polvere è abbastanza fredda da condensarsi insieme, come l'acqua fa vapore - si ottiene pioggia solo quando si raffredda. Con tutto questo gas riscaldato, il materiale non si unisce mai per creare stelle.
Fonte originale: comunicato stampa Spitzer
