Non puoi fare nulla per la tua età cronologica, ma potrebbe essere possibile riportare indietro l '"età biologica", suggerisce un piccolo nuovo studio.
Lo studio ha scoperto che un regime farmacologico sembrava invertire l'età biologica, misurata dalle variazioni del DNA che si accumulano man mano che invecchiamo.
Nello studio, nove volontari sani - tutti bianchi tra i 51 e i 65 anni - hanno preso un cocktail di ormone della crescita, un farmaco per il diabete e un integratore di ormoni nell'ambito di uno studio farmacologico finanziato dalla ditta biomedica Intervene Immune a Los Angeles. Ogni volontario ha auto-somministrato la miscela alcune volte alla settimana per un anno, dopo di che gli scienziati hanno dato un'occhiata al loro DNA. Segni distintivi che adornano il DNA suggeriscono che i partecipanti hanno perso in media 2,5 anni dalla loro età biologica.
In altre parole, se i ricercatori avessero congelato il tempo per eseguire lo studio, i volontari sarebbero emersi 2,5 anni "più giovani" di quelli che avevano inserito. In realtà era trascorso un anno intero, quindi gli uomini hanno recuperato circa 1,5 anni della loro vita, per così dire. "Non è mai stato dimostrato prima che l'età biologica prevista ... possa essere invertita nel tempo negli stessi individui, e specialmente dopo un intervento di questo tipo", ha detto a Sara Hägg, epidemiologa molecolare del Karolinska Institutet di Solna, in Svezia Scienza in un'e-mail.
Lo studio, pubblicato l'8 settembre sulla rivista Aging Cell, ha predetto l'età biologica usando "orologi epigenetici", che scansionano il DNA alla ricerca di segni caratteristici dell'invecchiamento. Il nostro DNA raccoglie nuove etichette chimiche lungo la sua struttura elicoidale per tutta la vita. Questi tag includono gruppi metilici, composti da carbonio e idrogeno, che si attaccano al DNA e possono alterare il modo in cui le nostre cellule "leggono" un particolare segmento di informazioni genetiche. Le modifiche chimiche sono note come cambiamenti "epigenetici", che significano "sopra" la genetica.
I tag chimici si dispongono in schemi distinti lungo un filamento di DNA, non diversamente da un codice a barre. Questi codici a barre possono essere utilizzati per calcolare l'età biologica di una persona in un intervallo da due a tre anni, ha affermato Hägg, che non è stato coinvolto nel nuovo studio. La ricerca suggerisce che questi cambiamenti potrebbero essere reversibili, ma Hägg sottolinea che i risultati sono preliminari e non possono dirci che cosa ha causato l'inversione.
Ad esempio, i tag chimici stessi guidano il cambiamento o gli orologi epigenetici sono semplicemente "un indicatore del processo biologico nel corpo, che è stato invertito da questo mix di farmaci?" lei chiese.
La funzione della ghiandola del timo inizia a deteriorarsi dopo la pubertà e continua a diminuire mentre la ghiandola perde tessuto e accumula grasso, ha spiegato il biogerontologo Gregory Fahy, direttore scientifico e co-fondatore di Intervene Immune e autore principale dello studio. Ma studi su animali e pazienti con HIV nell'uomo suggeriscono che l'ormone della crescita può aiutare a promuovere il recupero del tessuto perduto. All'inizio degli anni 2000, Fahy si iniettò l'ormone della crescita come parte del suo studio da solista e "trovò ... prove di ricrescita timica", ma voleva replicare la scoperta in una coorte più ampia e sana.
Nei suoi nove volontari, Fahy ha trovato prove del fatto che il loro tessuto timico compromesso aveva iniziato a riprendersi e stava producendo nuove popolazioni di cellule immunitarie specializzate.
Inoltre, "abbiamo visto alcuni segni che potremmo fare di più che migliorare il sistema immunitario", ha detto Fahy. I metaboliti nel sangue dei partecipanti hanno suggerito che i reni avevano iniziato a filtrare le tossine dal sangue in modo più efficiente. I risultati hanno fatto eco ai risultati di uno studio sui topi del 1988, in cui il trapianto del timo di un giovane topo in un animale invecchiato sembrava ripristinare la funzione timica e renale, insieme con altre funzioni non immunologiche.
Fahy ha contattato il genetista e biostatista Steve Horvath, professore all'Università della California, a Los Angeles, famoso per lo sviluppo di orologi epigenetici altamente precisi, per vedere se lo studio farmacologico avesse alterato l'età biologica complessiva dei partecipanti. Horvath ha estratto il DNA da il sangue dei partecipanti, che era stato campionato e conservato durante il periodo di prova. Usando quattro orologi epigenetici stabiliti come parametri di riferimento, Horvath ha scoperto che durante lo studio le stime sull'attuale età biologica degli uomini sono diminuite, mentre le stime sulla loro aspettativa di vita complessiva sono aumentate. I segni epigenetici dell'inversione di età aumentarono di velocità dopo nove mesi di trattamento e sembrarono rimanere per lo più intatti sei mesi dopo la fine del processo.
A questo punto, non è chiaro come ciascun farmaco abbia contribuito agli effetti anti-invecchiamento, e poiché il campione era così piccolo, non si sa se i risultati si estenderebbero ad altre persone. "Riconosciamo completamente che si trattava di un piccolo studio", ha detto Fahy. I ricercatori mirano a replicare lo studio in gruppi più grandi e diversificati.
La più grande preoccupazione per lo studio è la mancanza di un gruppo di controllo o di un gruppo di partecipanti che non ha ricevuto il cocktail di droga, ha detto Hägg. Inoltre, non è noto se i partecipanti allo studio abbiano apportato o meno grandi cambiamenti ai loro stili di vita che potrebbero aver influenzato i risultati, o se potrebbe verificarsi un qualche tipo di "effetto placebo", ha aggiunto Hägg. (Un effetto placebo è quello che deriva dalla convinzione della gente che il trattamento funziona, piuttosto che qualsiasi effetto fisiologico del trattamento.) Indipendentemente da ciò che specificamente riporta indietro l'orologio epigenetico, ha detto, "l'idea che l'età biologica possa essere invertita è un osservazione molto interessante ".
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Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
