Delta 4 Il razzo pesante e il satellite spia super segreto degli Stati Uniti ruggiscono dal Pad 37 il 29 giugno 2012 da Cape Canaveral, in Florida. Credito: Ken Kremer- kenkremer.com
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CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - L'urgente necessità da parte dell'Aeronautica Militare americana di lanciare un paio di satelliti di consapevolezza della situazione spaziale precedentemente classificati nell'orbita terrestre quest'anno su un programma accelerato ha fatto esplodere l'esplosione inaugurale dell'attesissimo Orion Pathfinder della NASA Da settembre a dicembre 2014.
È un semplice caso in cui la sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha una priorità maggiore rispetto al lancio del tanto atteso volo di prova Orion senza pilota della NASA nella missione Exploration Flight Test-1 (EFT-1).
Il volo EFT-1 è il primo passo concreto della NASA verso l'invio di equipaggi umani nelle missioni Beyond Earth Orbit (BEO) dal finale dell'atterraggio sulla Luna dell'Apollo nel dicembre 1972.
L'assemblea finale di Orion è in corso presso il Kennedy Space Center (KSC).
L'esistenza stessa del programma di consapevolezza della situazione spaziale geosincrona segreta, o GSSAP, è stata declassificata solo di recente durante un discorso del generale William Shelton, comandante del comando spaziale dell'aeronautica americana.
Shelton ha fatto l'annuncio del programma GSSAP top secret durante un discorso del 21 febbraio sull'importanza dello spazio e del cyberspazio all'esposizione del Air Warfare Symposium and Technology di Air Force Association, a Orlando, in Florida.
I requisiti di sicurezza nazionali degli Stati Uniti hanno costretto la missione Orion EFT-1 della NASA a scambiare gli slot di lancio con i satelliti GSSAP, che erano inizialmente previsti per il lancio nel 2014.
Dal momento che entrambi i veicoli spaziali spariranno dallo stesso pad del Complesso 37 e in cima ai razzi Delta prodotti dalla United Launch Alliance (ULA), è stata presa una decisione sulle priorità e l'esercito ha vinto.
Durante un briefing mediatico di Cape Canaveral con i ripetitori del primo stadio Delta di lunedì 17 marzo, Space Magazine ha confermato quest'anno l'ordine e i payload sui prossimi razzi Delta IV.
"La sequenza di fuoco per Delta's è il sistema di posizionamento globale USAF GPS 2F-6 [a maggio], GSSAP [a settembre] e Orion EFT-1 [a dicembre], mi ha detto Tony Taliancich, direttore delle operazioni di lancio della East Coast dell'ULA .
Space Magazine ha inoltre confermato con il vertice di KSC che la NASA non ritarderà assolutamente le attività di elaborazione e assemblaggio di Orion.
Nonostante il rinvio dell'EFT-1, i tecnici del primo appaltatore Lockheed Martin stanno spingendo avanti e continuano a lavorare 24 ore su 24 presso il Kennedy Space Center (KSC) in modo che il veicolo spaziale Orion della NASA possa ancora soddisfare la finestra di lancio originale che si aprirà a metà settembre 2014 - in caso di future modifiche alla sequenza del programma di lancio.
"Il nostro piano è di preparare la navicella spaziale Orion perché vogliamo far uscire EFT-1 in modo da poter iniziare a ottenere l'hardware per Exploration Mission-1 (EM-1) e iniziare l'elaborazione per quel veicolo che verrà lanciato sul lancio dello spazio Razzo System (SLS) nel 2017 ”, mi ha detto Bob Cabana, direttore del Kennedy Space Center della NASA ed ex comandante della navetta.
Shelton dichiarò che due dei satelliti di sorveglianza militare GSSAP sarebbero stati lanciati sullo stesso veicolo di lancio entro la fine dell'anno.
"GSSAP presenterà un significativo miglioramento nella sorveglianza degli oggetti spaziali, non solo per una migliore prevenzione delle collisioni, ma anche per il rilevamento di minacce", ha affermato Shelton.
"GSSAP rafforzerà la nostra capacità di discernere quando gli avversari tentano di evitare il rilevamento e scoprire le capacità che potrebbero avere, che potrebbero essere dannose per le nostre risorse critiche a queste altitudini più elevate."
Secondo una nuova scheda tecnica online GSSAP, il programma sarà una funzionalità spaziale che opera in orbita quasi geosincrona, a supporto delle operazioni di sorveglianza dello spazio del comando strategico statunitense come sensore dedicato alla rete di sorveglianza spaziale.
"Alcuni dei nostri più preziosi satelliti volano in quell'orbita - un colpo economico contro la costellazione AEHF [Advanced Extremely High Frequency] sarebbe devastante", ha aggiunto Shelton. “Allo stesso modo, con il nostro sistema a infrarossi basato sullo spazio, SBIRS, uno scatto economico crea un buco nel nostro ambiente. GSSAP rafforzerà la nostra capacità di discernere quando gli avversari tentano di evitare il rilevamento e scoprire le capacità che potrebbero avere che potrebbero essere dannose per le nostre risorse critiche a queste altitudini più elevate. "
GSSAP consentirà un tracciamento e una caratterizzazione più accurati degli oggetti orbitanti creati dall'uomo, contribuirà in modo univoco a previsioni orbitali tempestive e accurate, migliorerà la conoscenza dell'ambiente dell'orbita geosincrona e consentirà ulteriormente la sicurezza del volo spaziale per includere l'evitamento delle collisioni satellitari.
I satelliti GSSAP sono stati sviluppati segretamente da Orbital Sciences e Air Force.
Due ulteriori follow-up sui satelliti GSSAP sono previsti per il lancio nel 2016.
"Dobbiamo essere preparati come nazione per avere successo in ambienti spaziali e cyber sempre più complessi e contestati, specialmente in questi settori in cui la teoria della dissuasione tradizionale probabilmente non si applica", ha spiegato Shelton. "Non possiamo permetterci di aspettare ... l'evento catalizzante che ci spingerà all'azione".
Orion è la prima astronave della NASA progettata per trasportare equipaggi umani su voli di lunga durata verso destinazioni nello spazio profondo oltre l'orbita terrestre bassa, come gli asteroidi, la Luna, Marte e oltre.
Il volo inaugurale di Orion sulla missione senza pilota Exploration Flight Test - 1 (EFT-1) era programmato per esplodere dalla Florida Space Coast a metà settembre 2014 in cima a un booster Delta 4 Heavy, Scott Wilson, responsabile della produzione Orion della NASA Operations presso KSC, ha dichiarato a Space Magazine nel corso di una recente intervista a KSC.
Il volo EFT-1 a quattro orbite di quattro ore solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale umano viaggiato in 40 anni.
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