Nel settembre 2015, la stella KIC 8462852 (aka. Stella di Tabby) ha catturato l'attenzione del mondo quando si è scoperto che stava vivendo un misterioso calo di luminosità. Da allora, sono stati condotti numerosi studi che hanno cercato di offrire una spiegazione naturale per questo comportamento - e persino innaturale (cioè la teoria della "megastruttura aliena"). Allo stesso tempo, più osservatori hanno seguito regolarmente la stella per l'ulteriore oscuramento.
Bene, sembra che la stella di Tabby sia di nuovo lì! Venerdì 16 marzo, Tabetha Boyajian (l'astronomo responsabile della scoperta delle variazioni di flusso della stella) e i suoi colleghi hanno riferito che la stella si stava oscurando di nuovo. Come hanno indicato di recente il loro blog - Dov'è il flusso? - la stella ha sperimentato il suo massimo calo poiché è stata osservata dal Kepler missione nel 2013.
Ricapitolando, nel 2015, quando Boyajian e il suo team hanno riferito per la prima volta di questo strano comportamento, la Stella di Tabby è stata attenuata fino al 22%, a intervalli diversi e per periodi di tempo diversi. Da allora, le spiegazioni per questo comportamento hanno spaziato da un disco di detriti circumstellare, comete o asteroidi in frantumi, la presenza di un pianeta gigante, un pianeta con anelli o persino un pianeta che era stato consumato in passato.
Tuttavia, a gennaio, Tabetha Boyajian e un team di oltre 100 astronomi hanno condotto un nuovo studio che ha dimostrato che la KIC 8462852 (nota anche come "Stella di Tabby") era probabilmente parzialmente oscurata dalla polvere. Questo studio ha effettivamente messo fine alle speculazioni sul fatto che l'oscuramento potrebbe essere causato da una megastruttura aliena e ha offerto prove conclusive che il flusso era il risultato di un fenomeno naturale.
Tuttavia, il 19 marzo, Tabetha e il suo team hanno iniziato a riferire di come la luminosità della stella stesse di nuovo calando. Utilizzando i dati ottenuti dagli osservatori Teide, McDonald e Haleakala dell'Osservatorio di Las Cumbras (rispettivamente in Spagna, Texas e Hawaii), hanno iniziato a pubblicare aggiornamenti regolari sulla sua curva di luce. Come hanno scritto sul loro blog in quel momento:
"Venerdì (16 marzo 2018) abbiamo notato che gli ultimi dati rilevati erano significativamente in calo rispetto al normale. A causa delle cattive condizioni meteorologiche in tutti e 3 i siti non siamo stati in grado di osservare nuovamente la stella fino a ieri sera ... Questa è la discesa più profonda che abbiamo osservato dalla Missione Keplero nel 2013! WOW!!"
Il 22 marzo, il team ha fornito una curva della luce aggiornata che indicava che la stella stava rapidamente tornando alla sua normale luminosità. Come hanno indicato, "Il profilo del nuovo tuffo che ha un lento declino con un aumento più rapido ricorda di nuovo quello di una cometa a ritroso". Il 23 marzo sono state incluse anche le osservazioni dell'Osservatorio astronomico Montsec del Catalonia Institute for Space Studies "(IEEC), che indicavano lo stesso.
Un aggiornamento del 26 marzo indicava che il flusso della stella era calato di un totale del 5%, un risultato confermato da John Hall, un osservatore dell'American Association of Variable Star Observers. Ciò ha rappresentato il peggior calo rispetto al 22% registrato nel 2015. Come dichiarò Boyajian all'epoca, "Sembra che abbiamo battuto il record stabilito proprio la scorsa settimana sul calo più profondo osservato da Keplero!"
L'ultimo aggiornamento, dal 27 marzo, indica che, nonostante il maltempo in due dei loro siti, erano stati ottenuti nuovi dati che indicavano che il flusso della stella stava risalendo di nuovo, ma era ancora inferiore del 2% rispetto alla norma. In breve, sembra che questo ultimo evento di oscuramento - il più grande da quando la squadra ha notato per la prima volta un cambiamento nel flusso della stella - ha raggiunto il picco e la stella sta tornando alla normalità.
Sebbene quest'ultima caduta di luce non metta in dubbio le oscure conclusioni sulla polvere, mostra che il mistero della Stella di Tabby potrebbe non essere ancora completamente risolto. Sulla base di questo e dei futuri eventi di attenuazione, gli scienziati potrebbero essere costretti a perfezionare ulteriormente le loro teorie. Alla fine, è tutto incentrato sul processo di scoperta continua. E la stella di Tabby si sta dimostrando un caso molto interessante!
Tuttavia, si può quasi sicuramente garantire che i fan della teoria della "megastruttura aliena" vedranno questa come una buona notizia!
