Unisciti a Space Magazine per celebrare il 45 ° anniversario di Apollo 13 con approfondimenti dell'ingegnere della NASA Jerry Woodfill mentre discutiamo di vari punti di svolta nella missione.
Le scene finali del film Apollo 13 raffigurano il drammatico rientro del veicolo spaziale nell'atmosfera terrestre. Dato che i secondi contano oltre il tempo in cui il blackout della radio dovrebbe essere risolto, la Capcom chiede all'equipaggio dell'Apollo 13 di rispondere, ma non c'è risposta.
I pensieri di tutti attraversano le possibilità: lo scudo termico è stato compromesso da schegge del serbatoio di ossigeno esploso? Il tratteggio precedentemente schifoso era fallito in questo momento critico? I paracadute si erano trasformati in blocchi di ghiaccio? I giroscopi dell'Unità di misurazione inerziale (IMU) erano falliti, avendo il tempo inadeguato per riscaldarsi causando il salto della capsula dall'atmosfera o l'incenerimento con l'equipaggio in un infuocato tuffo mortale sulla Terra?
Ovviamente, l'equipaggio alla fine rispose, ma la conferma che Lovell, Haise e Swigert erano sopravvissuti al rientro arrivò quasi un minuto e mezzo più tardi del previsto.
Qualcuno potrebbe pensare che il regista Ron Howard possa aver sensazionalizzato eccessivamente le scene di rientro per un effetto drammatico. Ma ascoltando le comunicazioni radio effettive tra Mission Control e il velivolo ARIA 4 che cercava un segnale dall'equipaggio dell'Apollo 13, il vero dramma è altrettanto palpabile - se non di più - che nel film.
Praticamente per ogni rientro da Mercurio ad Apollo 12, il tempo del blackout della radio era prevedibile, quasi al secondo. Quindi perché il periodo di blackout radio dell'Apollo 13 si è protratto per 87 secondi in più del previsto, più a lungo di qualsiasi altro volo?
Durante l'era Apollo, il blackout della radio era una parte normale del rientro. È stato causato dall'aria ionizzata che circonda il modulo di comando durante il suo rientro surriscaldato attraverso l'atmosfera, che ha interferito con le onde radio. Il periodo di blackout della radio per il programma di navetta spaziale terminò nel 1988 quando la NASA lanciò il sistema satellitare di monitoraggio e trasmissione dati (TDRS), che consentì una comunicazione quasi costante tra il veicolo spaziale e il controllo della missione.
È difficile trovare la documentazione ufficiale della NASA sul prolungato tempo di blackout della radio per Apollo 13. Nel rapporto del Consiglio di revisione degli incidenti della missione, non si fa menzione di questa anomalia. L'unica discussione di qualsiasi problema di comunicazione arriva in una sezione sui preparativi per il rientro, dopo che il modulo di servizio è stato rimosso. C'è stata una mezz'ora di comunicazioni molto scarse con il modulo di comando a causa del fatto che l'astronave era in cattiva posizione con il modulo lunare ancora attaccato. Alcuni dei preparativi per il rientro sono stati inutilmente prolungati dalle cattive comunicazioni, ma sono stati più un fastidio che un ulteriore pericolo per l'equipaggio, afferma il rapporto.
In numerose interviste che ho fatto e ascoltato in preparazione per questa serie di articoli, quando a coloro che sono coinvolti nella missione Apollo 13 viene chiesto perché il periodo di blackout è stato più lungo del normale, la risposta viene normalmente come una risposta coperta, con il l'equipaggio o un direttore di volo che indica che non sanno esattamente perché sia successo. Sembra che l'analisi di questo abbia sfidato una spiegazione scientifica ragionevole e inconfutabile.
Durante un evento allo Smithsonian Air & Space Museum nel 2010, il direttore di volo dell'Apollo 13 Gene Kranz ha dichiarato di non aver mai sentito una risposta o una spiegazione in cui credeva, e Fred Haise ridacchiò e disse: "Abbiamo appena fatto un favore a Ron Howard!"
Jim Lovell ha dato la risposta più dettagliata - che è quella più spesso fornita come una probabile spiegazione - suggerendo che forse aveva a che fare con un problema di angolo di rientro superficiale, con una strana brezza simile allo spazio che sembrava far esplodere il veicolo spaziale fuori rotta rispetto all'ingresso.
"Penso che il motivo per cui è stato più lungo sia stato il fatto che stavamo arrivando in acque poco profonde di quanto avessimo previsto", ha detto Lovell all'evento del 2010. “Normalmente arriviamo da un atterraggio sulla Luna e dobbiamo colpire l'atmosfera all'interno di un cuneo a forma di torta molto stretto e penso che siamo stati continuamente spinti fuori da quel cuneo. Il motivo era che, dopo l'analisi, lo scoprimmo dopo circa 2-3 mesi, era lo sfiato del vapore di raffreddamento da parte del lander. Il modo in cui raffreddiamo i sistemi elettronici in LM è stato quello di far passare l'acqua attraverso uno scambiatore di calore e quell'acqua evapora nello spazio. Quell'evaporazione - che sarebbe insignificante durante una normale missione di atterraggio lunare - continuava per i 4 giorni in cui usavamo la LM come scialuppa di salvataggio, agendo come una piccola forza, costringendoci a uscire dalla traiettoria iniziale. "
Entrare in una traiettoria più superficiale comporterebbe un periodo più lungo nell'atmosfera superiore dove c'era meno decelerazione del veicolo spaziale. A sua volta, il ritmo ridotto della decelerazione ha allungato il tempo in cui il calore del rientro ha prodotto i gas ionizzati che avrebbero bloccato le comunicazioni.
Ma l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill offre ulteriori informazioni sui ritardi nelle comunicazioni. Di recente ha parlato con Jerry Bostick, il Flight Dynamics Officer (FIDO) per Apollo 13, che gli ha detto: “Molti credono che il tempo aggiuntivo sia derivato dal segnale di comunicazione che salta, come una pietra, su strati dell'atmosfera superiore a causa dell'entrata poco profonda angolo."
"Bostick ha paragonato i segnali radio a una pietra che salta su uno stagno e, infine, il segnale ha trovato un punto in cui affondare sulla Terra", ha detto Woodfill.
Tuttavia, anche questa spiegazione lascia domande. Woodfill ha affermato di aver studiato il fenomeno del "salto del segnale" e di aver trovato informazioni per supportare e confutare il concetto in virtù di quando ci si potrebbe aspettare un simile evento.
"Il consenso è stato che è un fenomeno notturno", ha detto Woodfill. “L'Apollo 13 è entrato alla luce del giorno nel Pacifico e a Houston. Tuttavia, la domanda fino ad oggi dimostra quanto vicino all'Apollo 13 si sia verificato un disastro. Se il segnale radio quasi saltava fuori dall'atmosfera terrestre, ci si chiede, quanto fosse vicina la capsula e l'equipaggio dell'Apollo 13 vicino a un fatale salto nell'oblio dello spazio. "
Un altro "angolo" sul rientro dell'Apollo 13 è stato il modo in cui è quasi sfuggito a un altro potenziale disastro: l'atterraggio in un tifone.
"Una tempesta tropicale è il peggior incubo di un retro (ufficiale di retrofire)", ha dichiarato Woodfill. “Sapere quanto imprevedibili i movimenti e l'intensità di tali tempeste rende difficile la scelta di un sito di atterraggio. Nessun rientro della NASA era mai atterrato in una tempesta tropicale e Apollo 13 potrebbe essere il primo. Tra gli scienziati della NASA ci sono meteorologi e, secondo la loro migliore scienza, hanno predetto che la tempesta tropicale Helen si sarebbe trasferita nel sito di atterraggio dell'Apollo 13 designato il giorno del rientro e del crollo ”.
Se l'Apollo 13 fosse precipitato in mezzo alla tempesta, la capsula potrebbe essersi spostata e si sarebbe persa in mare. Per conservare la carica della batteria in entrata, il sistema di recupero della luce di segnalazione era stato disattivato. L'equipaggio sarebbe stato invisibile a coloro che cercavano la capsula che galleggiava su e giù nell'Oceano Pacifico. Alla fine avrebbero dovuto far saltare il portello e probabilmente la capsula dell'Apollo 13 sarebbe affondata, simile alla Liberty Bell di Gus Grissom durante il programma Mercury. Ma l'equipaggio dell'Apollo 13 potrebbe non essere stato così fortunato come Grissom che aveva in testa dei soccorritori in elicottero che lo avevano rapidamente portato in salvo.
Tuttavia, fu presa la decisione di ignorare le previsioni meteorologiche, che alla fine furono fortuite perché Helen alla fine cambiò rotta. Ma poi c'era l'incertezza del luogo di entrata a causa del "shallowing" che stava vivendo il veicolo spaziale.
"Ancora una volta, il retro ha preso la decisione di ignorare quel superficiale al rientro nello stesso modo in cui aveva ignorato la previsione minacciosa dei meteorologi", ha detto Woodfill. “In entrambi i casi, il retro era corretto. Ha giustamente previsto che la deriva non sarebbe stata un problema nelle fasi finali del rientro dopo che il lander era stato gettato via. Ancora una volta, questo è stato del tutto casuale in quanto nessuno sapeva che il sistema di raffreddamento del lander fosse la fonte della deriva. In precedenza, tuttavia, il retro aveva compensato la deriva superficiale portando l'Apollo 13 nell'angolo corretto del corridoio di entrata, facendo prima accendere l'equipaggio al motore di discesa del lander e successivamente ai propulsori del lander. "
Come si è scoperto, quei misteriosi secondi in più causati dall'entrare in un angolo poco profondo sono stati anche casuali.
Mentre il tempo aggiuntivo di blackout delle comunicazioni è stato pungente, l'angolo più superficiale e più lungo “ha aggiunto il percorso di discesa dell'Apollo 13, facendo cadere la capsula in acque calme così vicino alla portaerei in attesa Iwo Jima che l'accuratezza era tra le migliori del programma ”, ha dichiarato Woodfill.
Rivisitando la durata del blackout delle comunicazioni, ci sono alcune discrepanze in varie fonti sulla durata del tempo extra che è durato il tempo di blackout di Apollo 13. Alcuni siti Web elencano 25-30 secondi, altri un minuto. Ancora una volta, non sono stato in grado di trovare una dichiarazione "ufficiale" della NASA sull'argomento e la trascrizione delle comunicazioni vocali aria-terra tecniche non include i timestamp per l'inizio e la fine del blackout. Inoltre, due dei libri definitivi su Apollo 13 - Lost Moon di Jim Lovell e Jeffrey Kluger, e Un uomo sulla luna di Andrew Chaikin: non fornire numeri esatti sui tempi del blackout.
Ma Air & Space Magazine ha citato Gene Kranz dicendo che erano 87 secondi.
"Secondo il mio diario di missione, è iniziato alle 142: 39 e si è concluso alle 142: 45, per un totale di sei minuti", ha detto Kranz al giornalista Joe Pappalardo nel 2007. "Il blackout è stato 1:27 più lungo del previsto ... Il minuto più duro e mezzo che abbiamo mai aveva."
87 secondi sono inoltre confermati da una trasmissione registrata su uno degli ARIA, l'Apollo / Advanced Range Instrumentation Aircraft, che forniva informazioni di tracciamento e telemetria per le missioni Apollo, in particolare al momento del lancio e del rientro, quando il tracciamento della Manned Spaceflight Network non poteva.
ARIA 4 ha avuto la particolarità di essere il primo a riacquistare Apollo 13 dopo il blackout di comunicazione più lungo del previsto, poiché era vicino al punto previsto di rientro. Il capitano David Dunn, che è stato coordinatore della missione a bordo del velivolo ARIA 4, ha fornito una registrazione agli storici della stazione di monitoraggio di Honeysuckle Creek, che hanno messo insieme una storia meravigliosa del loro ruolo nelle missioni Apollo.
Lo storico dello spazio Colin Mackellar del sito web di Honeysuckle Creek ha detto a Space Magazine che fino a quando non era stato pubblicato di recente sul sito web di Honeysuckle Creek, la registrazione non era stata ascoltata da nessuno tranne la famiglia di Dunn. Mackellar ha spiegato che contiene l'audio simultaneo del commento della NASA Public Affairs, l'audio del loop del Flight Director, le trasmissioni ARIA e una parte della copertura radiofonica dell'Australian Broadcast Commission.
Ancora una volta, puoi sentire la tensione palpabile nella registrazione, che puoi ascoltare a questo link. Alle 7:21 nell'audio, mentre il blackout delle comunicazioni si avvicina alla fine prevista, uno dei comunicatori di ARIA chiede ad ARIA 4 se possono vedere l'astronave. Negativo è la risposta.
Alle 7:55 puoi sentire Kranz chiedere se c'è ancora qualche acquisizione di segnale. Ancora alle 8:43, Kranz chiede: "Contatti ancora?" La risposta è negativa Infine, alle 8:53 nell'audio, ARIA 4 riporta AOS (acquisizione del segnale), che viene trasmesso a Kranz. Puoi sentire la sua espirazione sollevata mentre risponde "Rog (Roger)".
Poi arriva Kranz che dice: "Capcom, perché non provi a chiamarli?"
Capcom: "Odissea, Houston in attesa."
Swigert: "OK, Joe."
Quando l'equipaggio si abbatté, il tempo di durata ufficiale della missione fu di 142 ore, 54 minuti e 41 secondi.
Dunn ha scritto delle sue esperienze per il sito di storia di Honeysuckle Creek:
Non era necessaria alcuna grande immaginazione per sapere che negli Stati Uniti, e in effetti in tutto il mondo, le persone erano state incollate ai loro televisori in anticipo, e che Walter Cronkite stava resistendo con Wally Schirra sulla CBS e allo Houston Space Center il respiro era cessato.
Ma eravamo lì, a terra zero, con posti in prima fila e saremmo stati i primi a sapere e i primi a dire al resto del mondo se l'equipaggio dell'Apollo 13 fosse sopravvissuto ...
Su tutti gli aeromobili e su tutte le onde radio c'era un silenzio completo, così come tutti noi abbiamo ascoltato attentamente ogni segnale dell'Apollo 13.
ARIA 2 non ha avuto rapporti di contatto; Anche ARIA 3 non aveva rapporti.
Poi ho osservato un segnale e Jack Homan, il radiocomando mi ha avvisato che avevamo dei contatti.
Dall'Apollo 13 è arrivata la risposta "OK, Joe ……" trasmessa di nuovo dalle nostre radio a Houston e nel resto del mondo. Non molto, ma anche una risposta così concisa fu sufficiente per far conoscere al mondo l'astronave e il suo equipaggio erano sopravvissuti. In un'epoca precedente la TV satellitare, le teleconferenze e Internet, era facile per noi tra le nuvole a 30.000 piedi sopra la zona di abbattimento visualizzare il respiro che riprendeva a Houston e in tutto il mondo.
Dunn concluse: “Ora, esattamente perché Ron Howard dovrebbe lasciare un momento così drammatico dal suo film? C'è un vero mistero! "
Domani: isolare i Surge Tanks
Articoli precedenti in questa serie:
Parte 4: Entrata anticipata nel Lander
