Un team internazionale di astronomi ha scoperto un'enorme palla di gas che sfrecciava attraverso un lontano ammasso di galassie. La scoperta è stata fatta usando il satellite a raggi X XMM-Newton dell'ESA.
Grazie ai dati del satellite a raggi X XMM-Newton dell'ESA, un team di scienziati internazionali ha trovato una sfera di gas simile a una cometa oltre mille milioni di volte la massa del sole che scagliava attraverso un distante ammasso di galassie per 750 chilometri al secondo.
Questa colossale "palla di fuoco" è di gran lunga il più grande oggetto di questo tipo mai identificato.
La sfera di gas ha una larghezza di circa tre milioni di anni luce o circa cinquemila milioni di volte le dimensioni del nostro sistema solare. Sembra dalla nostra prospettiva come un bagliore a raggi X circolare con una coda simile a una cometa quasi la metà della dimensione della luna.
"Le dimensioni e la velocità di questa sfera di gas sono davvero fantastiche", ha dichiarato il dott. Alexis Finoguenov, assistente professore aggiunto di fisica presso il Dipartimento di Fisica dell'Università del Maryland, Contea di Baltimora (UMBC), e uno scienziato associato presso il Max Planck Institute per la fisica extra-terrestre a Garching, in Germania. "Questo è probabilmente un enorme blocco di costruzione che viene consegnato a uno dei più grandi complessi di galassie che conosciamo."
La sfera di gas si trova in un ammasso di galassie chiamato Abell 3266, a milioni di anni luce dalla Terra, quindi non rappresenta assolutamente alcun pericolo per il nostro sistema solare. Abell 3266 contiene centinaia di galassie e grandi quantità di gas caldo che è quasi un centinaio di milioni di gradi. Sia il gas a grappolo che la sfera di gas gigante sono tenuti insieme dall'attrazione gravitazionale della materia oscura invisibile.
"Ciò che interessa agli astronomi non è solo la dimensione della sfera gassosa, ma il ruolo che svolge nella formazione e nell'evoluzione della struttura nell'universo", ha affermato il dott. Francesco Miniati, che ha lavorato su questi dati all'UMBC durante la visita dell'Istituto federale svizzero di Tecnologia a Zurigo, Svizzera.
Abell cluster 3266 fa parte del super-cluster Horologium-Reticulum ed è uno dei più grandi ammassi di galassie nel cielo meridionale. Sta ancora attivamente crescendo in dimensioni, come indicato dalla sfera di gas, e diventerà una delle maggiori concentrazioni di massa nell'universo vicino.
Utilizzando i dati XMM-Newton, il team scientifico ha prodotto una mappa entropica (l'entropia è una proprietà termodinamica che fornisce una misura del disturbo). La mappa consente la separazione del gas freddo e denso della cometa dal gas più caldo e più rarefatto del cluster. Questo si basa su spettri a raggi X. I dati mostrano con notevole dettaglio il processo di estrazione del gas dal nucleo della cometa e che forma una grande coda contenente grumi di gas più freddo e più denso. I ricercatori stimano che ogni ora si perde massa del sole.
"In Abell 3266 stiamo assistendo alla formazione di strutture in azione", ha affermato il prof. Mark Henriksen (UMBC), coautore dei risultati. “La materia oscura è la colla gravitazionale che tiene insieme la sfera di gas. Ma mentre attraversa l'ammasso di galassie, segue un tiro alla fune in cui l'ammasso di galassie alla fine vince, spogliando e disperdendo gas che forse un giorno seminerà la crescita di stelle e galassie all'interno dell'ammasso. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
