NGC 4631 di Bernd Wallner
Le persone hanno popolato il cielo notturno con animali, eroi mitici e strumenti scientifici collegando le stelle in costellazioni. Pertanto, M51 è chiamato Whirlpool Galaxy, M27 è chiamato Nebulosa con manubri e M57 è noto come Anello. NGC 4631 ricordava a qualcuno una balena, completa di cirripedi, e come un arpione il nome gli era rimasto.
NGC 4631 è un'enorme galassia a spirale delle stesse dimensioni della Via Lattea ma, per caso, è rivolta a noi in modo che ne vediamo solo il bordo. Vaste vene di polvere scura sono visibili attraversando la sua lunghezza. Questa materia è un ingrediente fondamentale per creare future generazioni solari. Non sorprende che le stradine scure si mescolino ai bagliori rossi e blu brillanti dei giovani ammassi stellari che hanno appena lasciato i loro nidi di nebulosa.
Poco a sinistra del centro c'è il bagliore dorato della regione centrale di questa galassia. È una vista laterale che è parzialmente oscurata dal bordo anteriore dei bracci a spirale che vediamo. Le immagini dell'Osservatorio ai raggi X di Chandra hanno dimostrato che NGC 4631 ha un alone di gas caldi emessi da ammassi di stelle massicce in quest'area. Anche la Via Lattea ha un alone simile.
NGC 4631 appartiene a un gruppo di galassie che si trovano a circa 25 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione settentrionale di Canes Venatici. I quattordici membri di questo incontro sono così vicini che interagiscono tra loro in modo gravitazionale. Ad esempio, la piccola galassia compagna di forma ovale vista in questa immagine potrebbe essere stata in precedenza molto più grande, ma ha perso materia con NGC 4631 come prezzo per avvicinarsi troppo vicino e essere catturati. Inoltre, un leggero ordito, o curva, è evidente nel profilo di questa galassia. Si pensa che sia causato dal rimorchio gravitazionale di altre galassie in questo gruppo. Ancora più evidente è l'effetto che questa galassia ha su uno dei suoi vicini, NGC 4656 (situato nelle vicinanze ma al di fuori del campo visivo di questa immagine). È una galassia così disturbata che è stata nominata Hockey Stick.
Bernd Wallner ha scattato questa bellissima foto di NGC 4631 in tre notti di fine aprile quest'anno dal suo osservatorio privato vicino a Burghausen. Bavaia, Germania. Bernd ha usato il suo telescopio riflettore Cassegrain da 24 pollici e una fotocamera da 11 mega-pixel per registrare 70 immagini separate che sono state combinate digitalmente per formare questa esposizione di otto ore e mezza.
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Scritto da R. Jay GaBany
