Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha catturato immagini orbitali del sito di atterraggio Hole-In-One di Opportunity, colpendo la terra nel mezzo del cratere dell'aquila sulla superficie di Marte.
L'opportunità è arrivata su Marte il 25 gennaio 2005. L'atterraggio è stato rallentato dal paracadute e ammortizzato dagli airbag. Una volta che ha colpito la superficie, è rimbalzato nel "Cratere dell'Aquila", una caratteristica di soli 22 metri di diametro. Non è un brutto colpo!
Questa è la prima immagine a colori che l'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) ha catturato dal sito di atterraggio di Opportunity. Mostra il notevole sito di atterraggio all'interno del cratere, dove la piattaforma di atterraggio è stata lasciata indietro dopo che Opportunity si è rotolata via e si è messa in moto. Mostra anche il paracadute e il guscio posteriore del rover.
È sorprendente che, data la superficie relativamente liscia nell'area di atterraggio di Opportunity, il rover si sia fermato all'interno di un piccolo cratere. Quando Opportunity "si svegliò" nel suo sito di atterraggio, le sue prime immagini furono all'interno del cratere dell'aquila. Questo è stato il primo sguardo che abbiamo mai visto sulle rocce sedimentarie su Marte, scattate dalla telecamera di navigazione del rover.
Dopo aver lasciato il cratere dell'aquila, Opportunity ha dato un'occhiata indietro e ha catturato un'immagine panoramica. È chiaramente visibile la piattaforma di atterraggio del rover, la roccia sedimentaria esposta e le tracce del rover nel suolo marziano.
MRO arrivò su Marte un paio di anni dopo, e ormai Opportunity aveva già lasciato il suo approdo e si diresse a sud verso il molto più grande Victoria Crater.
L'opportunità sta ancora soffocando, facendo un lavoro prezioso. E così è l'MRO e il suo strumento HiRise. A questo punto, Opportunity deve essere considerata una delle imprese scientifiche di maggior successo di sempre.
