È cinquecento volte più grande di qualsiasi altra cosa osservata dalla Missione Cassini negli ultimi due anni. Sta lanciando fulmini a una velocità di dieci al secondo e sta accadendo dieci volte più frequentemente rispetto ad altre tempeste monitorate dal 2004. È così intenso che è persino visibile nei più grandi telescopi amatoriali. Che cos'è? Una tempesta super di Saturno ...
“Lo scorso dicembre, a Saturno è successa una cosa straordinaria. Una tempesta enorme, sibilante, che produce fulmini, scoppiò violentemente nelle medie latitudini settentrionali dell'atmosfera di Saturno e crebbe in proporzioni gigantesche. " dice Carolyn Porco. "Alla fine di gennaio, si era completamente avvolto attorno al pianeta, sviluppando un enorme grado di dettagli ondulati, persino sensuali, che ricordano le nuvole su Giove."
Conosciute come "Grandi Macchie Bianche", queste enormi tempeste non sono nuove per Saturno: sono comuni ogni anno di Saturno. Mentre sono comuni all'estate settentrionale del pianeta inanellato, in questo momento è la primavera settentrionale. Questo rende Saturn Super Storm un arrivo anticipato e inaspettato.
"Prima dell'equinozio di primavera settentrionale dell'agosto 2009 del pianeta, quando il sole splendeva nell'emisfero meridionale, la posizione di tutte le attività di tempesta osservate su Saturno era una banda che circondava il pianeta a 35 gradi di latitudine sud che gli scienziati delle immagini avevano soprannominato" Storm Alley " . Bene, con nostra grande perplessità, questa nuova tempesta - ora 500 volte più grande di qualsiasi altra precedentemente vista da Cassini a Saturno e 8 volte la superficie della Terra - è scoppiata a 35 gradi / nord / latitudine. ” dice la signora Porco. "L'ombra proiettata dagli anelli di Saturno ha un forte effetto stagionale, ed è possibile che il passaggio a potenti tempeste che si trovano ora nell'emisfero settentrionale sia legato al cambiamento delle stagioni e alla posizione mutevole dell'ombra dell'anello di Saturno. Ma perché l'ovvia simmetria emisferica nell'eruzione della tempesta non è ancora noto. "
Anche l'astronave Cassini della NASA stava ascoltando i suoni della tempesta. Proprio come il nostro lampo terrestre provoca un effetto statico su una radio AM, Saturno crea un fenomeno noto come scariche elettrostatiche di Saturno. Dai un'occhiata a questo file audio dell'azione!
"La tempesta è anche una fonte prodigiosa di rumore radio, che proviene da un fulmine nell'atmosfera del pianeta. Come sulla Terra, il fulmine viene prodotto nelle nuvole d'acqua, dove la pioggia che cade e la grandine generano elettricità. Il mistero è perché Saturno immagazzina energia per decenni e la rilascia tutta in una volta. Questo comportamento è diverso da quello di Giove e della Terra, che hanno numerose tempeste in qualsiasi momento ”. spiega il dottor Porco.
Violento, sì ... Ma incredibilmente bello. Questa immagine a falsi colori rivela nuvole a diverse quote viste dal veicolo spaziale Cassini da una distanza di circa 1,5 milioni di miglia (2,4 milioni di chilometri). Il blu rappresenta alto e semi-trasparente. Il giallo e il bianco sono otticamente spessi ad alta quota. Il verde è intermedio, mentre il rosso e il marrone sono a bassa quota non oscurati dalle nuvole alte. Ultimo, ma non meno importante, è il blu scuro - una foschia sottile con nient'altro che Saturno sotto di essa. Gli scienziati teorizzano che il fulmine si forma sullo strato di nuvola di base in cui il ghiaccio d'acqua è coperto da ammoniaca cristallizzata.
"Questa tempesta è elettrizzante perché mostra come le stagioni mutevoli e l'illuminazione solare possano drasticamente ravvivare il clima di Saturno", ha dichiarato Georg Fischer, membro del team scientifico scientifico delle onde radio e al plasma dell'Accademia austriaca delle scienze di Graz. "Osserviamo tempeste su Saturno da quasi sette anni, quindi seguire una tempesta così diversa dalle altre ci ha messo ai margini dei nostri posti".
Fonte originale della storia: Notizie su JPL / NASA.
