Credito d'immagine: NASA
L'amministratore della NASA Sean O’Keefe ha annunciato oggi che l'astronauta Dr. Lucid tornerà al Johnson Space Center di Houston per assistere con il ritorno dello shuttle alle attività di volo.
L'amministratore Sean O’Keefe ha annunciato oggi la selezione del veterano astronauta, astronomo e astrofisico Dr. John M. Grunsfeld come nuovo capo scienziato dell'agenzia presso la sede della NASA a Washington. Succede al dottor Shannon Lucid, con effetto immediato.
Grunsfeld, che ha svolto un ruolo fondamentale in due missioni dello Space Shuttle a servizio del telescopio spaziale Hubble (HST), ha studiato astronomia e fisica per tutta la sua carriera. Come capo scienziato della NASA, lavorerà per garantire il merito scientifico dei programmi dell'agenzia.
"John ha un profondo interesse per la scienza astronautica e ha l'esperienza pratica per sostenere ciò che ha insegnato in classe", ha dichiarato l'amministratore O’Keefe. "Con il suo background in fisica e astronomia, John è una selezione naturale per dirigere gli importanti obiettivi scientifici della NASA basati sullo spazio."
Dopo aver scontato quasi due anni a Washington, Lucid tornerà al Johnson Space Center della NASA a Houston per assistere gli sforzi di Return to Flight dell'agenzia. "Ho chiesto a Shannon di venire a Washington per aiutare a mettere in ordine le nostre priorità scientifiche", ha aggiunto l'amministratore O’Keefe. “Grazie alla sua leadership e al lavoro con Mary Kicza, il nostro amministratore associato per la ricerca biologica e fisica, i nostri obiettivi di ricerca hanno un focus e una direzione chiara. L'intuizione e il candore di Shannon ci mancheranno a Washington, ma sono sicuro che i suoi colleghi a Houston non vedono l'ora che ritorni. "
È stata selezionata come Chief Scientist nel febbraio 2002. Durante il suo mandato, uno dei compiti più importanti di Lucid era lavorare con gli uffici di ricerca biologica e fisica, scienze della terra, scienze spaziali e volo spaziale per sviluppare un piano globale per la definizione delle priorità della ricerca a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Lucid ha anche aggiornato la politica scientifica della NASA, che non era stata fatta dal 1996. La politica prevede che le borse di studio scientifiche saranno riviste da pari, e gli scienziati della NASA devono competere per il finanziamento della ricerca.
È entrata a far parte della NASA nel 1978 ed è diventata astronauta nell'agosto 1979. Ha volato come specialista di missione su STS-51G nel 1985, STS-34 nel 1989, STS-43 nel 1991 e STS-58 nel 1993. Nel 1996, era volò a Mir durante la STS-76, dove prestò servizio come ingegnere e condusse numerosi esperimenti di scienze della vita e di scienze fisiche durante la sua permanenza in orbita.
Quando Lucid tornò sulla Terra dopo la STS-79, aveva viaggiato per oltre 75 milioni di miglia e aveva trascorso oltre 188 giorni in orbita, un record americano all'epoca. Per i suoi straordinari sforzi, Lucid è stata insignita della Medaglia d'Onore dello Spazio al Congresso.
Grunsfeld è un veterano di quattro voli Space Shuttle. Nel 1999 e nel 2002 prese parte a un totale di cinque passeggiate spaziali di successo per aggiornare Hubble. Come specialista di missione su STS-103, Grunsfeld ha aiutato a installare nuovi giroscopi e strumenti scientifici e ha aggiornato i sistemi di Hubble. Durante lo STS-109, ha ricoperto il ruolo di Payload Commander, responsabile delle attività di spacewalking e del payload HST. Lui e altri tre membri dell'equipaggio hanno installato una nuova fotocamera digitale, un sistema di raffreddamento per la fotocamera a infrarossi, nuovi array solari e un sistema di alimentazione.
"La manutenzione del telescopio spaziale Hubble è di gran lunga la cosa più significativa che abbia mai fatto. Ci sta aiutando a rispondere a domande fondamentali sul nostro mondo e sul nostro posto nell'universo ", ha affermato Grunsfeld. “Sono nato lo stesso anno in cui è stata fondata la NASA, quindi siamo cresciuti insieme. Ho scoperto rapidamente l'esplorazione dello spazio e la scienza si mescolano bene insieme e non potrei essere più entusiasta di questa opportunità ".
Nato a Chicago, Grunsfeld ha conseguito una laurea in fisica presso il Massachusetts Institute of Technology nel 1980. Ha conseguito un master e un dottorato in fisica presso l'Università di Chicago nel 1984 e nel 1988, rispettivamente.
Grunsfeld è stato selezionato come astronauta della NASA nel 1992. Il suo primo incarico di volo è arrivato nel 1995 a bordo dello Space Shuttle Endeavour su STS-67. Nel 1997, Grunsfeld ha lavorato come ingegnere di volo per lo Space Shuttle Atlantis durante la STS-81 e una missione di 10 giorni nella stazione spaziale Mir della Russia. Ha registrato oltre 45 giorni nello spazio, tra cui 37 ore e 32 minuti lavorando al di fuori dello Space Shuttle.
Grunsfeld è stato insignito del W.D. Grainger Fellow in Experimental Physics ed è stato insignito della Distintished Service Medal della NASA all'inizio di quest'anno. È stato insignito delle medaglie di volo spaziale della NASA nel 1995, 1997, 1999 e 2002 e ha ottenuto la medaglia di servizio eccezionale dell'agenzia nel 1997, 1998 e 2000.
Fonte: comunicato stampa della NASA
