Era solo una questione di tempo: i criminali dilettanti pensano di aver rintracciato il satellite che ha scattato un'immagine ad alta risoluzione delle conseguenze di un disastro missilistico iraniano.
Il presidente Donald Trump ha twittato la fotografia il 30 agosto, scrivendo: "Gli Stati Uniti d'America non sono stati coinvolti nell'incidente catastrofico durante i preparativi finali per il lancio di Safir SLV al sito di lancio di Semnan in Iran. Auguro ai migliori auguri dell'Iran e buona fortuna nel determinare cosa è successo nel Sito Uno. " Gli esperti di intelligence hanno immediatamente notato l'alta risoluzione della fotografia e l'hanno considerata probabilmente classificata - classificata, cioè fino a quando il presidente non l'ha declassificata con il suo tweet. Molti esperti hanno detto alle agenzie di stampa che erano preoccupati che la foto declassificata potesse rivelare informazioni sconosciute sul drone statunitense o sulla sorveglianza satellitare.
Apparentemente, avevano ragione. I localizzatori satellitari amatoriali hanno retroingegnerizzato l'immagine e hanno scoperto che probabilmente proveniva dal satellite 224 americano altamente classificato. USA 224 è sospettato di essere un satellite di sorveglianza KH-11, un apparecchio classificato di cui il pubblico conosce poco.
"Fondamentalmente è un telescopio molto grande, non diversamente dal telescopio spaziale Hubble", ha detto a MPR News il localizzatore satellitare Marco Langbroek dei Paesi Bassi. "Ma invece di guardare in alto verso le stelle, guarda in basso verso la superficie terrestre e crea immagini molto dettagliate."
Anche i satelliti classificati sono facili da individuare, ha affermato lo studente laureato della Purdue University Michael Thompson, che tiene traccia dei satelliti nel suo tempo libero. Thompson ha detto a MPR News che una volta individuato un satellite, calcolando dove si troverà in orbita in un dato momento richiede solo un po 'di matematica.
Secondo la rete online di tracker, le ombre nelle foto che Trump ha twittato hanno permesso agli investigatori di stabilire a che ora è stata scattata la fotografia. Langbroek è stato anche in grado di calcolare l'angolo di visione osservando l'obliquità del launchpad circolare. Da lì, lui e i suoi co-tracker abbinarono la fotografia al satellite più vicino all'epoca, che era USA 224.
Questa rivelazione è sorprendente, poiché molti esperti avevano creduto che le immagini cristalline nella foto del launchpad dovessero provenire da un drone. È una sfida ottenere una visione così chiara dell'atmosfera terrestre, ha detto a MPR News Melissa Hanham, esperta di immagini satellitari e vicedirettore dell'Open Nuclear Network di Vienna.
"Immagino che gli avversari guarderanno questa immagine e la retroingegnerizzeranno per capire come funziona il sensore stesso e che tipo di tecniche di postproduzione stanno usando", ha detto Hanham.
In un post sul blog, Langbroek ha dettagliato l'analisi che ha portato all'identificazione del satellite. Ha anche perplesso la scelta del presidente di twittare le immagini. "I satelliti KH-11 sono classificati, così come le immagini di questi satelliti. Se un avversario mette le mani sulle immagini KH-11, rivela informazioni sulle capacità ottiche di queste risorse spaziali", ha scritto Langbroek. "Nel 1984, un analista dell'intelligence della Marina fu mandato in prigione per aver fatto trapelare alla stampa tre immagini del KH-11".
