L'amministratore della NASA Charlie Bolden ha parlato con i giornalisti sabato al Kennedy Space Center alla vigilia del lancio della missione STS-130, rispondendo a domande incentrate principalmente sul nuovo budget della NASA del 2011 e sulla cancellazione del programma Constellation. La grande domanda nella mente di molte persone è, senza i razzi Ares, come farà la NASA a fare i "piani audaci" per l'esplorazione e andare oltre l'orbita terrestre bassa? Bolden ha affermato che la NASA costruirà un missile a sollevamento pesante, ma probabilmente non prima del 2020-2030, che è lo stesso lasso di tempo - o più tardi - in cui l'Ares V era progettato per essere pronto. Bolden ha affermato che la differenza più grande è che la NASA probabilmente costruirà un grosso razzo con partner internazionali.
"Non ho parlato con nessuno che non è d'accordo sul fatto che la nazione abbia bisogno di capacità di sollevamento", ha detto Bolden. “Ne abbiamo bisogno per la scienza, l'intelligenza, per DOD e la NASA ne ha bisogno per mandare gli umani oltre l'orbita. Come ci evolviamo lì? Prendiamo le lezioni apprese da Constellation. Se sono in grado di negoziare in modo appropriato con il Congresso, potremmo effettivamente ritagliare alcuni sottosistemi che sono in Costellazione perché sono tecnologie avanzate e sono cose di cui avremo bisogno per sviluppare un sistema di sollevamento pesante. Quindi, mentre elimineremo gradualmente il programma Constellation di per sé, non voglio buttare via il bambino con l'acqua del bagno. Vogliamo provare a catturare tecnologie e capacità residenti in Constellation mentre migriamo verso un nuovo sistema ".
Alla domanda specifica su un calendario per gli impianti di risalita pesanti, Bolden ha affermato che idealmente vorrebbe vedere un razzo pronto per partire nel periodo 2020-2030, ma che la prima NASA deve decidere quali sono le destinazioni. Ha detto che pensava che Marte fosse la destinazione finale per gli umani, ma che prima avremmo dovuto trascorrere un po 'di tempo sulla Luna.
Quindi, non sembra Constellation: andare sulla Luna per prepararsi a Marte? Bolden ha ammesso che la cancellazione di Constellation è avvenuta per motivi di bilancio. Quindi, andando avanti, la NASA lavorerà (e dividerà i costi) con altre nazioni - come stanno attualmente facendo con la Stazione Spaziale Internazionale - per esplorare oltre LEO.
"Il presidente mi ha insegnato che questo sarà uno sforzo internazionale", ha detto Bolden, "e che stiamo espandendo il nostro coinvolgimento con i partner internazionali. Stasera incontrerò tre dei miei partner prima del lancio, per parlare di dove stiamo andando da qui. Quindi sarà diverso dal modo in cui lo facevamo. Metteremo i partner internazionali nel percorso critico, il che significa che potrebbero sviluppare un sistema che sappiamo come fare, ma non sappiamo anche come farlo. "
Bolden ha ammesso di non aver gestito molto bene l'implementazione del nuovo budget e l'annullamento della Costellazione. "Perché la forza lavoro della NASA non era meglio preparata per questo? Prenderò il caldo, perché non ho ascoltato la gente su come dovremmo farlo. Quindi abbiamo implementato tutto in una volta, e la forza lavoro non era ben preparata e mi scuso. Sono stato stupido, lo ammetto, non l'ho fatto bene. "
Bolden ha parlato della tecnologia del "cambio di gioco" dei motori a ioni e dell'utilizzo di compagnie commerciali come equipaggio e trasportatori di merci per la ISS.
"Constellation stava mettendo tutte le nostre uova in un cestino", ha detto. "La pubblicità ci consente una capacità ridondante", insieme alla possibilità di acquistare posti sui razzi Soyuz.
Bolden non era d'accordo con coloro che hanno affermato che il "percorso flessibile suona come se non andassi da nessuna parte. Non sono d'accordo. Andremo mentre sviluppiamo la capacità. "
Inoltre, "rispettosamente" non è d'accordo con l'opinione del senatore americano Richard Shelby (R-AL) secondo cui questa è la fine del volo spaziale umano per la NASA.
"Potremmo arrivarci più rapidamente aprendo l'impresa con partner internazionali", ha detto Bolden.
