Con l'attuale missione dello shuttle che sta andando così bene, questa notizia è un po 'deprimente. Il serbatoio utilizzato da Endeavour per l'attuale missione è stato l'ultimo nell'inventario dell'ET costruito prima del disastro della Columbia del 2003. Il prossimo volo della navetta, previsto per fine maggio, utilizzerà il primo del nuovo design di serbatoi che include miglioramenti per aiutare a eliminare la formazione di schiuma. Ma i problemi di produzione con i successivi carri armati potrebbero imporre ritardi per le missioni future, inclusa la missione STS-125 di Atlantide al servizio del telescopio spaziale Hubble, attualmente prevista per il 28 agosto. Se i ritardi ammontano a più di un paio di mesi, è possibile l'Hubble poteva cedere prima che la navetta potesse arrivare lì a causa di guasti alle batterie e ai giroscopi.
Dato che per la missione Hubble, la navetta non sarebbe andata alla Stazione Spaziale Internazionale, non ci sarebbe alcuna opzione di rifugio sicuro per l'equipaggio di Atlantide se si verificassero gravi danni allo scudo termico. La stazione e Hubble sono in orbite diverse e la navetta non ha la possibilità di spostarsi dall'una all'altra. Di conseguenza, la NASA ha approvato i piani per avere una seconda navetta, Endeavour, pronta per il lancio in una missione di salvataggio per ogni evenienza.
Ciò significa che la NASA ha bisogno di due carri armati pronti all'uso per la missione di Hubble. Uno dovrebbe essere pronto, nessun problema, ma il secondo è il problema. Manodopera e problemi di produzione sono i problemi principali. Le persone di Michoud hanno dovuto rifare gran parte del lavoro sui serbatoi di carburante esistenti, e poi hanno subito un colpo diretto dall'uragano Katrina nel 2005. Alcuni lavoratori si sono trasferiti altrove, e da allora il programma non è stato in piena produzione. Ulteriori lavori non pianificati hanno anche causato ritardi, come l'aggiornamento ai sensori del carburante che hanno afflitto l'ultimo serbatoio della navetta, utilizzato per la missione STS-122.
Per ora, la missione di Hubble rimane ufficialmente programmata per il 28 agosto, ma alcune fonti sostengono che la missione potrebbe essere rimandata a ottobre. Altro su questo mentre l'immagine diventa più chiara e la storia si sviluppa.
Fonte di notizie originale: CBS News Space Place
