L'umanità ha sbagliato tutto? Siamo impegnati a fissare lo spazio con i nostri telescopi futuristici e ultra potenti, affascinati da nebulose eteree e altri oggetti meravigliosi, e cercando di svelare i segreti ben custoditi dell'Universo. Si scopre che anche le vongole umili e antiche hanno qualcosa da dirci.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Paleoceanography and Paleoclimatology della American Geophysical Union presenta prove che dimostrano che la lunghezza del giorno sulla Terra è cresciuta dal Cretaceo. Lo studio si intitola "Variabilità chimica su scala subdaily in aTorreites Sanchezi Rudist Shell: implicazioni per la paleobiologia rudista e il ciclo cretaceo giorno-notte. " L'autore principale è Neils de Winter, un geochimico analitico della Vrije Universiteit di Bruxelles.
Il periodo Cretaceo iniziò circa 145 milioni di anni fa (mya) e terminò circa 65 mya. Durante quel periodo, c'era una famiglia di molluschi, ora estinti, chiamati vongole rudiste. Costruirono barriere coralline, proprio come fanno i coralli dei nostri giorni. Le vongole rudiste erano in rapida crescita, nel senso che posavano anelli di crescita, come in un albero. Ma piuttosto che un anello di crescita ogni anno, ne stabilivano uno ogni giorno. Nello studio, il team di scienziati ha usato i laser per tagliare il guscio in minuscole fette. Ciò ha consentito al team di contare gli anelli in modo molto più preciso rispetto al solito metodo: utilizzando un microscopio.
Nel loro articolo gli autori sottolineano che la tecnica ha molto potenziale. "In combinazione con i registri climatici a lungo termine, una risoluzione così elevata, le ricostruzioni" istantanee "migliorano la comprensione attuale delle dinamiche dei climi delle serre e l'effetto dei rapidi cambiamenti climatici sull'ambiente."
“Abbiamo circa 4-5 punti dati al giorno, e questo è qualcosa che non si ottiene quasi mai nella storia geologica. Possiamo praticamente guardare un giorno 70 milioni di anni fa. È piuttosto sorprendente ", ha dichiarato l'autore principale de Winter in un comunicato stampa.
I ricercatori hanno usato questi anelli di crescita "ad alta risoluzione" per calcolare la lunghezza di un giorno nel Cretaceo. Hanno calcolato sia il numero di giorni dell'anno, 70 milioni di anni fa, sia la lunghezza di ogni giorno. Il risultato?
Durante il Cretaceo, quando i dinosauri camminavano sulla Terra, il pianeta ruotava più rapidamente. La Terra ruotava 372 volte all'anno, rispetto alle 365 rotazioni di ogni anno moderno. Quindi ogni giorno è stato di circa 30 minuti in meno, a 23,5 ore. Ma lo studio ci dice anche qualcosa sulla storia della Luna.
Nel loro articolo gli autori scrivono: “Una combinazione di conteggio degli strati, analisi spettrale della ciclicità chimica e conteggio degli strati chimici mostra che il rudista ha precipitato 372 lamine giornaliere all'anno, dimostrando che la lunghezza del giorno è aumentata dal tardo Cretaceo, come previsto dall'astronomia Modelli."
Gli scienziati sapevano già che la Terra ruotava più rapidamente in passato, sebbene non avessero mai avuto questo tipo di prove. Questa prova fa anche luce sul rapporto tra la Terra e la Luna.
La durata di un anno terrestre è stata costante perché la Terra segue la stessa orbita attorno al Sole. Ma entro quell'anno, i giorni si allungano e ce ne sono meno in ogni anno. È qui che arrivano le maree della Terra.
Le maree della Terra sono causate dalla gravità della Luna e del Sole, e anche dalla rotazione della Terra. L'attrito da quelle maree è un freno alla rotazione della Terra, che la rallenta efficacemente. Ma poi le maree accelerano la Luna nella sua orbita, un po '. Mentre accelera, si allontana dalla Terra. Quindi, mentre la rotazione della Terra rallenta, la Luna si allontana a un ritmo di circa 3,82 centimetri (1,5 pollici) all'anno. Lo sappiamo per via dei riflettori laser che le missioni Apollo hanno lasciato sulla Luna.
Ma quel tasso di allontanamento dalla Terra non era lineare. Se lo calcoli all'indietro, significa che solo 1,4 miliardi di anni fa, la Luna sarebbe stata proprio all'interno della Terra. Ma sappiamo che la Luna è molto più antica di quella, e probabilmente formata dai detriti risultanti da una collisione tra la Terra e un protopianeta di nome Theia, circa 4,5 miliardi di anni fa.
La Luna non può essere così vicina alla Terra a causa del raggio di Roche. Questo è il punto in cui la gravità terrestre avrebbe travolto la gravità della Luna, facendo a pezzi la Luna. Nel sistema Terra-Luna, sono circa 9500 km (5900 miglia). È difficile immaginare che la Luna sia mai così vicina alla Terra.
Quindi queste antiche conchiglie ci stanno aiutando a capire la storia della lunga relazione tra la Terra e la Luna. Ma ci sono grandi lacune nella nostra comprensione e alcune grandi domande. Quanto era lontana la Luna 100 milioni di anni fa, 500 milioni di anni fa o persino un miliardo di anni fa? Come sono cambiate le maree, le velocità di rotazione e la distanza Luna-Terra nel tempo? Questi fattori hanno influenzato lo sviluppo della vita sulla Terra e il clima?
Come spesso accade nella scienza, le risposte portano a domande più dettagliate. L'autore principale de Winter e i suoi colleghi sperano di trovare fossili ancora più antichi, per fornire più istantanee della storia antica della Terra. E per fornire alcune risposte più incrementali alle nostre domande.
de Winter e gli altri autori ritengono che la tecnica del guscio bivalve abbia molte potenzialità. Gli autori scrivono: "Pertanto, questo studio apre la strada a ricostruzioni su scala quotidiana del paleoambiente e dell'intensità della luce solare su scale geologiche dei gusci bivalvi, consentendo potenzialmente ai ricercatori di colmare il divario tra ricostruzioni climatiche e meteorologiche".
Di Più:
- Comunicato stampa: GLI ANTICHI SHELL GIORNI SONO STATI SEMPRE PIÙ BREVI 70 ORE MILIONI DI ANNI
- Research Paper: Subdaily? Scala la variabilità chimica in aTorreites Sanchezi Rudist Shell: implicazioni per la paleobiologia rudista e il ciclo notturno del Cretaceous Day?
- Space Magazine: Confronto tra montagne sulla luna e picchi terrestri
