Si estende su tre anni luce di spazio e si trova a circa 3000 anni luce di distanza nella direzione della costellazione di Musca, un'incredibile e piuttosto discreta nebulosa planetaria attende una nuova mano per far emergere nuova luce. Mentre la maggior parte della nebulosa planetaria ha un aspetto stellato piuttosto normale, NGC 5189 mostra una straordinaria quantità di anelli e riccioli che normalmente non si vedono in oggetti del suo tipo. Cosa sta succedendo qui?
Questa immagine incredibilmente dettagliata proviene dall'unico Robert Gendler ed è stata assemblata da tre fonti di dati separate. I dettagli per la nebulosa provengono dai dati del telescopio spaziale Hubble, dal campo stellare di fondo dell'Osservatorio Gemini / AURA e dai dati di colore della sua stessa attrezzatura. Qui vediamo nuvole di gas fantasiose con grossi ciuffi che le decorano. Intensi flussi di radiazioni e gas dalla stella morente centrale in onde, creando cavità e grotte nelle nuvole avvolgenti. Mentre questi ammassi nelle nuvole possono apparire come dettagli sfumati, ognuno serve a ricordare quanto vasto possa essere lo spazio ... per ognuno di essi ha circa le stesse dimensioni del nostro Sistema Solare.
“La complessa morfologia di questa PN è sconcertante e finora non è stata studiata in dettaglio. La nostra indagine rivela la presenza di un nuovo toro a infrarossi denso e freddo (insieme a quello ottico) che probabilmente ha generato uno dei due deflussi bipolari osservati otticamente e che potrebbe essere responsabile dell'aspetto contorto del toro ottico attraverso un processo di interazione. " dice L. Sabin (et al). "Gli spettri MES-AAT ad alta risoluzione mostrano chiaramente la presenza di strutture filamentose e nodose e tre bolle in espansione. I nostri risultati suggeriscono quindi che NGC 5189 è una nebulosa quadrupolare con più serie di condensazioni simmetriche in cui l'interazione dei deflussi ha determinato la sua complessa morfologia. "
E altrettanto incredibilmente grande di quanto alcune cose possano essere - altre possono essere piccole. Nel cuore di NGC 5189 brilla la minuscola luce della sua stella centrale ... non più grande della Terra. Si fa strada nel tempo, ruotando rapidamente e spargendo materiale nello spazio come un idrante in fuga. Gli astronomi ipotizzano che potrebbe esserci una stella binaria nascosta all'interno, dal momento che di solito ne hanno nebulose planetarie di questo tipo. Tuttavia, al centro della nebulosa è stata trovata solo una stella e potrebbe essere un lupo molto grande e molto cattivo.
“Circa il 15% sono binari noti o sospetti, mentre il restante 18% è costituito da nuclei di linea senza emissioni che richiedono ulteriori studi. Selezionando per LIS (strutture a bassa ionizzazione) si otterrà quindi un mix di nuclei prevalentemente binari e di linee di emissione che richiederà ulteriori osservazioni per separarsi. " spiega B. Miszalski (et al). "Quasi tutti i CSPN [WR] nel campione appartengono al tipo caldo [WO] che ha un LIS più estremo e caotico che copre le loro intere nebulose, presumibilmente a causa della turbolenza dei forti venti [WR] che interrompono il LIS preesistente."
Proprio perché questo arazzo celeste è così complicato e complesso? La risposta non è semplice: ha molte teorie plausibili. Sappiamo che quando una stella simile al Sole consuma il suo combustibile, inizierà a perdere i suoi strati esterni ... strati che normalmente assumono una forma molto semplice. Queste forme "normali" sono di solito una sfera, a volte un doppio lobo ea volte può essere un anello o un'elica. Tuttavia, NGC 5189 non segue le regole. Nel corso del tempo, i ricercatori hanno ipotizzato che abbia emesso diversi deflussi in diverse fasi - uno prominente come un toro molto visibile situato intorno al punto medio della struttura - coerente con la teoria di un sistema stellare binario con un asse di simmetria precedente. Tuttavia, sono chiaramente necessarie ulteriori ricerche.
"I nostri risultati preliminari di uno studio spettroscopico comparativo di questi due oggetti mostrano che la composizione chimica delle due nebulose è completamente diversa, anche se la loro morfologia è molto probabilmente molto simile." dice VF Polcaro (et al). "Inoltre, la PN appare molto più chimicamente omogenea. Queste caratteristiche sono chiaramente associate ai percorsi evolutivi delle stelle. "
"L'apparente aspetto spettroscopico della vasta linea di emissione delle stelle Wolf-Rayet (WR) ha da tempo sfidato l'analisi, a causa delle condizioni fisiche estreme all'interno della loro linea e delle regioni che formano il continuum". spiega Paul Crowther. "Viene presentata l'evidenza teorica e osservativa che i venti WR dipendono dalla metallicità, con implicazioni per i modelli evolutivi, i flussi ionizzanti e il ruolo delle stelle WR nel contesto delle supernove a collasso del nucleo e delle esplosioni di raggi gamma di lunga durata."
NGC 5189 è il lavoro manuale di una stella binaria? O è il prodotto di un Wolf-Rayet intensamente caldo? Come la proverbiale equazione di Tootsie Pop ... il mondo potrebbe non saperlo mai.
Mille grazie a Robert Gendler per aver condiviso questa incredibile immagine con noi.
