Gli ammassi globulari sono generalmente alcune delle strutture più antiche della nostra galassia. Mentre vengono utilizzati molti schemi di classificazione, uno suddivide i cluster globulari in tre gruppi: un vecchio gruppo di alone che include il più vecchio dei cluster, quelli nel disco e il rigonfiamento della galassia che tendono ad avere una maggiore metallicità e una popolazione più giovane di cluster di alone . Quest'ultimo costituisce un po 'un problema dal momento che la galassia avrebbe dovuto insediarsi su un disco nel momento in cui si sono formati, privandoli dei materiali necessari per formare in primo luogo. Ma un nuovo studio suggerisce una soluzione che non è di questa galassia.
Il nuovo studio ha esaminato la distribuzione di questi ammassi più giovani attorno alla nostra Via Lattea. Delle tre classificazioni per i cluster globulari discussi, i giovani cluster di aureola sono sparsi ben oltre la gamma delle altre popolazioni. La giovane aureola si estende fino a 120 kiloparsecs (400 mila anni luce) mentre i vecchi grappoli aureola tendono a trovarsi entro 30 kiloparsecs (100 mila anni luce). Inoltre, i giovani gruppi non sembrano ruotare con il disco della galassia mentre il vecchio alone orbita lentamente nella stessa direzione del disco.
Osservando più attentamente le posizioni di questi satelliti, il team, guidato da Stefan Keller presso l'Australian National University, ha scoperto che la popolazione più giovane tende a giacere su un ampio piano inclinato dall'asse di rotazione della nostra galassia di un semplice 8 °.
Questo piano è sorprendentemente simile a un altro gruppo riconosciuto di oggetti: molte delle galassie nane conosciute giacciono su un piano quasi identico, noto come il piano dei satelliti (PoS). Questa scoperta suggerisce che questa popolazione di ammassi globulari è una reliquia di galassie cannibalizzate. Ancora più interessante è che, mentre questi oggetti sono più giovani della popolazione nettamente "vecchia", c'è ancora una grande variazione nella loro età. Ciò implica che questo piano non è stato creato dall'accrescimento di una o di alcune galassie minori, ma di una consistente alimentazione di piccole galassie sulla Via Lattea per gran parte della storia dell'universo, e tutti dalla stessa direzione. Gli studi sulla distribuzione dei satelliti attorno al nostro vicino più vicino, M31, la galassia di Andromeda, hanno rivelato un piano preferito simile, inclinato di circa 59 ° dal suo disco.
Una spiegazione per questo è che questa è una direzione preferita che traccia filamenti invisibili di materia oscura. Mentre le distribuzioni della materia oscura sono difficili da prevedere, i modelli non hanno tenuto conto di una struttura filamentosa così forte su scale così piccole. Piuttosto, nelle vicinanze della nostra galassia, la distribuzione complessiva è descritta come uno sferoide oblato. Uno dei motivi per cui gli astronomi credono che il nostro alone di materia oscura sia così ben modellato è il modo in cui colpisce la galassia nana Sagittario che si sta lentamente accumulando sul nostro. Se la materia oscura fosse più sottile, dovrebbe essere distesa in modi diversi.
Un'altra possibilità che gli autori considerano è che gli oggetti sono stati creati su un piano preferito "dalla rottura di un grande progenitore nei primi tempi". In altre parole, il filamento potrebbe essere un fossile di struttura più grande prima che si formasse la nostra galassia lungo la quale si formavano queste galassie nane e da cui queste galassie avrebbero potuto lentamente accumularsi nel corso della storia della galassia.
