In un progetto di bilancio pubblicato dalla Casa Bianca giovedì, il presidente Barack Obama ha confermato la sua intenzione di realizzare il ritiro programmato dell'invecchiamento dello Space Shuttle il prossimo anno. Gli Stati Uniti torneranno sulla superficie lunare entro l'anno 2020, seguendo la scala temporale stabilita dal 2004 di George W. Bush Vision for Space Exploration. Tuttavia, non vi è alcuna menzione del fatto che la prossima missione lunare con equipaggio sarà condotta dal Constellation Program, un progetto afflitto da critiche sul suo design e sulla sua tecnologia.
Sebbene il progetto possa differire dal bilancio finale presentato al Congresso ad aprile, sembra che ci sia una certa certezza sul futuro dello shuttle e sulla direzione che la NASA prenderà nel prossimo decennio. E ora l'agenzia spaziale ha un po 'più di denaro per fare qualcosa per quel fastidioso gap di 5 anni nell'accesso presidiato allo spazio negli Stati Uniti…
Quindi, ogni speranza di prolungare la vita dello Shuttle sembra essere stata delusa. Sebbene possa esserci ancora la possibilità di un'estensione della navetta quando viene presentato il bilancio finale, sembra che il presidente Obama abbia chiarito le sue intenzioni; il sistema di lancio spaziale di 25 anni sarà imbrattato, come previsto, nel 2010. Questo potrebbe essere un sollievo per molti in quanto prolungare la vita operativa della navetta potrebbe essere un rischio per la sicurezza, tuttavia, molti sulla costa spaziale della Florida non lo faranno sii così felice perché potrebbe cercare di perdere il lavoro prima di quanto sperasse.
In generale, queste decisioni sono state accolte con favore, inclusi i 2,4 miliardi di dollari extra che la NASA riceverà per l'anno fiscale 2010 (rispetto al 2008):
In combinazione con $ 1 miliardo fornito alla NASA nel pacchetto di stimolo da $ 787 miliardi firmato in legge il 17 febbraio, l'agenzia avrebbe ricevuto $ 2 miliardi in più rispetto al budget della NASA da $ 17,7 miliardi del 2009 che è stato approvato dalla Camera - un aumento che equivale a una promessa della campagna di Obama. - Florida oggi
Rimane incerto su come il divario tra il ritiro della navetta e il lancio della Costellazione potrebbe essere ridotto dal minimo di cinque anni, ma il denaro extra è destinato a rafforzare la fiducia. Ma da dove viene il progetto afferma che Constellation è anche parte del piano? Non lo fa, scatenando alcune fonti mediatiche per sottolineare che rimane la possibilità che il sistema missilistico Ares possa essere abbandonato a favore di rendere umani i missili Atlas V o Delta IV esistenti. Tuttavia, gli specialisti della politica spaziale consigliano di non leggere troppo l'omissione.
“Il budget non dice molto su alcun sistema specifico", Ha dichiarato John Logsdon, analista di politica spaziale presso il National Air and Space Museum di Washington, DC. “Non interpreterei l'assenza delle parole "Costellazione", "Ares" e "Orione" in un modo o nell'altro. Dipende davvero dal nuovo management team, quando arriva lì.”
Dopotutto, dopo la partenza di Michael Griffin come amministratore della NASA, l'agenzia spaziale è rimasta senza un leader. L'amministratore delegato della NASA Christopher Scolese è attualmente al timone, dicendo che il nuovo budget "è fiscalmente responsabile e riflette il desiderio dell'amministrazione di un'agenzia solida e innovativa“. Sfortunatamente i dettagli sull'uso di Constellation possono rimanere imprecisi fino a quando non viene presentato il budget finale.
Questo può essere il caso, ma il presidente Obama ha ovviamente visto il merito nei piani originali per riportare l'uomo sulla Luna entro il 2020, nonostante le critiche di un ragazzo che si è effettivamente trovato sulla Luna, Buzz Aldrin. In una proposta "alternativa" per il futuro della NASA, Aldrin e due coautori hanno pubblicato una bozza di "Unified Space Vision" sul sito web della National Space Society questa settimana (Aggiornamento: il progetto è stato ora "Rimosso su richiesta del Autori "), esortando l'amministrazione a non organizzare una missione lunare non necessaria (stato lì, fatto quello) e proseguire dritto per l'esplorazione con equipaggio degli asteroidi e di Marte. La Unified Space Vision, sfortunatamente, probabilmente è stata troppo dura per i risultati della NASA, affermando che "la NASA post-Apollo" è diventata una "impresa senza visione che offre poco o niente" nello sviluppo di un sistema di trasporto spaziale praticabile. Molti dei punti sollevati sono validi (e occasionalmente molto difficili), ma per ottenere ciò sarebbe necessario un completo cambiamento nella struttura della NASA. Dubito che vedremo presto in atto cambiamenti radicali.
Quindi, ora abbiamo una buona idea di cosa succederà alla navetta l'anno prossimo; sembra che il piano per riportare gli Stati Uniti sulla Luna entro il 2020 sia ancora attivo e alla NASA siano stati dati 2 miliardi di dollari extra con cui giocare. Spero che lo spendano saggiamente, forse per contratti di lancio nello spazio privato?
Fonti: Florida Today, New Scientist
