KENNEDY SPACE CENTER - 50 anni fa questa settimana, Alan B. NASA e il servizio postale degli Stati Uniti hanno onorato oggi la storica conquista di Shepard (4 maggio) durante una cerimonia di dedicazione ufficiale del primo giorno di emissione presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Alan Shepard era uno dei sette astronauti del Progetto Mercurio - che saranno noti collettivamente per tutta l'eternità come - "Il 7 originale".
Il servizio postale degli Stati Uniti ha pubblicato simultaneamente due nuovi francobolli per sempre da 44 centesimi alla commemorazione di oggi, che fermano due storici successi nello spazio: il volo spaziale con equipaggio inaugurale di Shepard a bordo della capsula Mercury e la missione MESSENGER senza pilota della NASA che recentemente è diventata la prima sonda dalla Terra per raggiungere l'orbita attorno al Pianeta Mercurio.
Il collega astronauta Mercury Scott Carpenter ha partecipato alla cerimonia e ha svelato i francobolli insieme a Steve Masse, vicepresidente delle finanze del servizio postale degli Stati Uniti presso il Rocket Garden presso il complesso turistico KSC.
"Oggi celebriamo il 50 ° anniversario di molte, molte questioni importanti, tra cui i primi passi dal pianeta casa che sono stati fatti dalla famiglia dell'uomo", ha detto Carpenter.
Sebbene il volo suborbitale di Shepards a bordo della capsula Mercurio "Freedom 7" durò appena 15 minuti e mezzo, il volo incendiò lo sforzo di atterraggio sulla Luna e spinse l'astronauta americano Neil Armstrong a diventare il primo umano a mettere piede sulla luna il 20 luglio 1969 durante Missione Apollo 11: una delle conquiste tecnologiche più importanti del XX secolo.
Il successo di "Freedom 7" ha incoraggiato il presidente John F. Kennedy a dichiarare che l'America "dovrebbe impegnarsi a raggiungere l'obiettivo, prima che questo decennio sia terminato, di far sbarcare un uomo sulla luna e riportarlo in salvo sulla Terra", solo tre settimane dopo il 20 maggio.
"Questa è stata in gran parte una risposta al successo di Alan", ha detto Carpenter alla folla di funzionari, giornalisti e visitatori riuniti. Sempre a disposizione per la dedica al francobollo c'era la figlia di Shepard, Laura Shepard Churchly; Charles Bolden, amministratore della NASA ed ex astronauta della navetta; Bob Cabana, direttore di KSC ed ex astronauta della navetta; e Jim Adams, vicedirettore della NASA, Planetary Science.
"È stata presa la decisione di non apporre 44 centesimi sul francobollo, ma è per sempre", ha sottolineato Carpenter. "È appropriato per il momento in cui dovremmo onorare e ricordare Alan B Shepard e Freedom 7."
La minuscola capsula di Shepard misurava solo sei piedi per sei piedi, raggiungeva una velocità massima di 5.100 MPH, circa otto volte la velocità del suono e uno zenit di 116 miglia sopra la Terra. Freedom 7 è stato lanciato su un razzo Redstone che ha generato solo 78.000 libbre di spinta, ha seguito un arco balistico ed è atterrato a 300 miglia di distanza nell'oceano.
"Questi francobolli, che usciranno a milioni in questo paese, sono una testimonianza delle migliaia di uomini e donne della NASA che hanno condiviso i sogni di volo spaziale umano e allargando la nostra conoscenza dell'universo", ha detto Bolden.
Il volo di Shepard e MESSENGER si allontanarono entrambi dalle trampe di lancio abbastanza vicine tra loro alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, che è adiacente al Kennedy Space Center.
Giovedì 5 maggio, tieni d'occhio la mia copertura in loco della cerimonia speciale della NASA in occasione del cinquantesimo anniversario della missione "Freedom 7" della pietra miliare di Shepard - e un'intervista con Scott Carpenter.
La missione di Shepard arrivò a malapena tre settimane dopo che il cosmonauta Yuri Gagarin divenne il primo umano ad orbitare attorno alla Terra. Gli audaci voli di questi coraggiosi Cosmonauti e Astronauti - sostenuti da alcuni perspicaci leader politici - iniziarono l'Era del volo spaziale umano. Mentre il programma di navetta volge al termine, il futuro del volo spaziale umano americano è molto incerto.
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